这些年，他耗费了一番功夫，终于从微末爬上来，面色也沧桑了许多。

他问我七叔母如何。

我说那年走散了，便再也没见过。

汪学正叹息一声：「战乱无情，如今朝廷也腾出空来，该下手了。」

我问他，今年的秋闱还照常吗。

汪学正答：「按都指挥使的意思，叛乱今年夏天应当就能停。这是陛下即位来的首次科考，他不想因此而停废。」

而后，又道：「你大哥也在合州城内，他近来读书很认真，我看过他的文章，说不定能中举。」

我抿了抿唇：「我从前和他说过许多难听话，再见已很不合宜。」

「去见见他吧，你的生父为了供他在荒年读书，累死在何家的田庄上；你姐姐被夫家打得不成样，却仍给他塞银子。现在也不知所终，他心里也很不好受。」

「去看看他吧，秋闱在即，他却整日浑噩，若是考上，说不定于你有利。」

汪学正话说得不分明，却有暗示之意。

「我听陛下的意思，是要改开中运盐之法，届时官府有人也好。」

开中法？

这正是四叔起家的法子。

我心头微动。

如今手上只有四百两纹银，再起家容易，可战火过后千疮百孔，生意没那么好做。

我朝他道谢：「晚辈知道了。」

世事总是这样兜兜转转，想见的人见不成。

刻意躲着的人，却总是见得到。

我有意去见我大哥，谁知，竟碰到了叶铭臻。

书院前的那棵大槐树下，我与他相顾无言。

我记得状元坪的村口也有这样一棵大槐树。

幼年时，我总爱爬上槐树的枝丫，朝他挥手。

「阿嫂说槐花蒸饭又香又甜，叶铭臻，我们采些槐花回家去吧。」

他很无奈，又捉不住我。

「小瑾，小瑾，你快下来！」

后来，槐花落了满地，我捡了起来，做了好几个香甜的梦。

此时此地。

槐花仍在，人却不似当年。

我与他同时出声。

「你……」

「你——」

倏然笑出，却又不知该说些什么了。

第36章

他如今在朝野之中名声不大好。

和官宦走得近，不是直臣的路。

我和他自幼相识，知道他心中的决断，也明白有的事不必再劝。

我只问他：「你还记得那年的仁、义、礼、智、信吗？」

叶铭臻一身官袍，人愈发肃整如玉。

他点头，轻轻道：「我省得的。

「你放心，这么多年，德启公的教诲我从未忘记。」

德启公教了我们什么？

地脊栽松柏，家贫子读书。

微言大义、做人的道理，都在四书五经里了。

我朝他点点头：「我信你。」

一如那年，他在槐树下接住了我。

我也同他说：「我信你。」

此时此地，尤胜当年。

我没见到我大哥，他的同伴说他去城外庙里清修读书了。

同时，也为我阿爹阿娘祈福。

我至今没告诉他阿娘的死讯。

我终究是心软了一瞬。

留下够他读书的银两，我想，待到他考完就告诉他真相吧。

叛乱平定，几经周转，我又回到了徽州。

昔之门楣光灿者，今则金碧凋残矣。

昔之居气养体者，今则意懒神灰矣。

战后重建，颇为繁难。

在县丞的暗示下，我毫不犹豫地将这些年的积蓄悉数捐了出来。

从前的亲人都不在了，我才十四岁，还有很好的未来。

许是其他人捐得都没我多，两淮之内，我居然也跟着轻轻谋了个嘉奖。

陛下赞我，实为女中英杰。

我也因此名震两淮。

家中的生意好做了许多，我亦开始了贩运之路。

一路走，一路寻找当年的亲人们。

七叔在破旧的县城被找到，他没了一只手掌，却死死护住了七叔母和兰芝。

我找到他时，愧疚得流出了泪。

他却宽慰我道：「没关系，伤的是左手，右手还能拨算盘。」

四叔和阿青嫂是自己回来的。

他们的关系还是不咸不淡，相交如水。

也许，在礼教的束缚下，他们再也不会找到那样一个世外桃源。

也是这年，开中折色制开始了。

朝廷下敕令，允许商人以银易引获得商品盐，免除赴边纳粮之苦

余盐开禁，持有盐引的商人可以直接从灶户的手里买补余盐。

这便保证了充足的货源，免除了守支之苦，也成为两淮盐商牟取厚利的有利之机。

我在十五岁那年正式踏入两淮盐业。

因捐纳有功，又有四叔打的根基在，我贩盐很是顺利。

汪学正悄悄问我：「你背后是不是有人？」