我一愣，这是阿青嫂第一次主动跟我提她丈夫的事情。

从前她不说，我便懂事地不问。

这是我们心照不宣的默契。

有时，这世上的人一样苦。不揭开伤疤，痛苦就不会再涌现。

可是……

我真的有那样的决心去经商吗？

我想了想，道：「阿嫂，四叔跟我讲了一个故事。

「我们徽州的孩子生长在崇山峻岭里，从小便吃不饱饭，直至成年，也养不起妻儿。人们日复一日地生活在这片困土上，起先没有人愿意离开。但后来，有一天有个人听见了山的那头有人在说话。

「祂说，你愿意走出来吗？起初，大家都不愿意回应。直到银杏树下的一户人家里的年轻人走出来，他对大山说『我愿意出去』。后来，斧头砍伐树木，造成了大船，人们从新安江上泛舟而出，通往天下之地。

「我想，倘若没有第一个愿意走出去的人，可能就没有后头无穷无尽走出去的人。」

「小瑾。」阿青嫂轻轻揽住我，拿头抵住我的额头。

「你从未见过他，可你真是像极了他。」

我不知道他是谁。

也许，他是德胜叔。

也许，他是那个仰望山峰的徽州祖辈。

但从那一天起，阿青嫂又义无反顾地站到支持我的那条道路上了。

第14章

徽人经商，无非五种。

「走贩、囤积、开张、质剂、回易。」

走夫贩卒者，能折返千里之外，纵然再微小的本钱，也能博得千两金。

方四叔走的便是远途贩运的路子。

南方山水多，有时七弯八绕，连同一片土地上的人们都不甚相见。

稻米在湖广是一个价钱，到苏扬又是另一个价钱。

商人便要筹集货款，从价钱低廉、产量丰富的地方购得物资，再运到物价高的地方。

五府的丝绸棉布、扬州的食盐、景德镇的瓷器和徽州府的竹、木、茶、漆、纸、墨、砚。

运河长江滔滔而淌，无数货物转运其上，赴往天下各地。

「这是个苦差事，却也是个赚钱差事。」

方四叔捻着胡子道。

「如今是太平盛世，尚有穷山恶水、劫匪强盗，偶有敲诈巡捕、官官相护。我们徽地的商人，走在这条道上，并不容易。」

此外，更有晋、陕、闽、粤的商人紧随其上。

商人争利，更为烦难。

「所以，肇庆十六年，我换了另一条路子。」

「肇庆十六年？」我轻声道。

「正是，是你出生的那年。」方四叔笑着朝我道，眼里似有追忆。

「那一年，朝廷下了新令，凡在边地运粮的商人，皆可持盐引贩盐卖盐，是为开中法。」

「盐，是天下民的根本。

「人们吃菜烧饭要盐，船夫行走于吴梁之间亦要服盐。人不食盐便会变得萎靡无力，以至于壮劳也无法行走于烈日之下。故而，开中一法，实为牟巨利之道。」

「盐……」我的眼渐渐亮起，似有什么东西在心里扎根破土。

「哈哈！」方四叔笑着拍我的肩膀，他宽厚的大掌似一叶蒲扇，为我撑开了徽州女子狭小的天地。

「入迷了？可别想那么深，跟官府打交道可不是件好差事。盐利之事，上至两淮，下到歙县，都极为复杂，这可不是个好沾染的事情！」

渐渐地，他敛起笑容：「就连我，于其中斡旋许久，也未能弄清楚。

「这么看来，行商坐贾倒是个最稳妥不过的生计。你，便从其中开始吧。」

第15章

当今法律贱商人，商人已富贵矣。

徽地崇儒，名姓故望都寄托子弟能考中科举，好为家中提供荫蔽。

可科举哪有这么容易？

县试，院试，乡试，会试，殿试。

层层拨选，最终呈现在皇帝面前的，是天下最顶尖的人才。

多少人在第一关便折戟沉沙，多少人考到垂垂老矣。

是以，为谋生，徽人大多经商。

纵然商人地位低贱，但为了养活一家老小，不得不踏入其中。

势力低弱，在发迹之后便会寻求团结。

我听说，有些徽商大贾为了提携宗族子弟，往往将一部分资金委托他们去经营。

方四叔应当也是这么对我的。

可族里不会松口。

我曾听见祠堂外他们吵嘴。

族老气得脸都红了：「族里那么多子侄，为何只盯着个小女儿，来日，定是会嫁出去的！」

四叔懒洋洋地：「若是他们顶用，我也不必攀扯个小丫头了，叫她轻轻松松不好吗？

「文盛、文墨读书是顶用的！

「先叫他们读上去再说吧，再说了，随我经商可比不上在家安稳读书。你问问他们，可愿意？」