陶勉点点头，似在深思，突然转身面对众衙役，声音清润中透着一丝压迫：“李班头已查明此线索，这案子非草率能了，各位可还有异议？”

一阵沉默中，几名衙役相互对视，脚步不自觉地往后缩了缩，脸上写满犹豫。似乎有人想开口，却在陶勉的目光下咽了下去。

陶勉将手中折扇微微一敲案几，虽动作轻缓，却带着一股不容置疑的威严。他扫视一圈，声音低沉却坚定：“诸位，命案连发，凤州百姓人心惶惶。此案若不破，你们觉得，谁该担责？”

衙役们噤若寒蝉，一个个垂下头，不敢再多言。

陶勉敛了笑意，手中折扇再度落下，声音更沉一分：“记住，衙门无能，百姓买单。今天之后，我不想再听到草草结案这种话。”

这话落地，厅内的空气几乎冻结。衙役们瞬间噤若寒蝉，一个个低头拱手，连连应诺：“是，大人。”

李长曳缓缓疏了一口气，握着佩剑的手微微放松，却仍旧保持几分警觉。她微微颔首，与其他人一道，对陶勉行了一礼。

陶勉的目光淡然扫过众人，停留在李长曳身上片刻，眸中似有一丝探究，却并未开口。

等到一切都商议完，李长曳走出县衙时，天色已然暗沉。

街边，偶有行人低着头匆匆而过，影子在昏暗的灯光下被拉得细长。

她拐过街角，步履未停。就在这时，晚风中忽然传来一丝若有似无的冷意。

突然，李长曳感觉到背后有目光灼灼。

她猛地回头，正对上一双深沉如井的眼睛。

一抹黑影立在远处的角落，几乎与夜色融为一体。他没有躲闪，甚至微微勾起唇角，似笑非笑地看着她。那人衣袖微微一荡，露出一道淡淡的暗纹，一片隐约闪烁的金线，勾勒出一个月桂枝纹饰。竟与她袖口的如出一辙！

李长曳心头微震，正要细看，那抹黑影却像是融入了风中，转瞬消失得无影无踪。

她抿唇收回目光，脚步却比刚才更快了些。

第2章

寒衣疑案（二）粥铺暖意烟火重，法寺……

秋天的夜晚黑得早，大伙儿早已回家歇息，正街上只剩赵家布行和粮店还亮着灯，影影绰绰有几个人影晃动。县衙后方的小巷更是安静，只有几家粥铺和包子铺冒着腾腾热气，让人觉得还有几分人间烟火气。

阿月缩着脖子站在粥铺旁，鼻尖被冷风吹得微红，深深吸了一口带着米香和肉味的热气，脸上顿时泛起一丝满足的笑意。她当捕快还不到一年，那点不多的月钱，全都贡献给了凤州的各大吃食摊。

此时，隔壁包子铺的灯笼在风中摇曳，红色的光影时隐时现，隐约传来两名衙役的对话声。

“你知道吗？我听说这李班头小时候是捡来的。”

“捡来的？胡扯吧，捡来的能有这身本事？”

“你不信？我听师爷提过，说她爹娘早就没了。小时候一直在山里讨生活，后来才被老捕头带回来的。”

“啧啧，那这打打杀杀的本事，倒是从小练出来的。可惜了，这模样太冷，哪个男人敢靠近？”

阿月听得火冒三丈，一步跨到包子铺前，双手叉腰瞪着那两人：“最近这么忙，你们倒是悠闲得很！不帮忙也就算了，还在这嚼舌根，背后说李班头，脸呢？”

那两名衙役顿时噤声，缩了缩脖子，脸上的得意全没了。

这时，一道冷淡却沉稳的声音从身后传来：“你们不忙正事，倒有闲工夫八卦？”

话音刚落，李长曳的身影已然出现在阿月身后。她神色如常，目光却淡然扫过那两人。只一眼，那两名衙役便如坐针毡，匆忙起身，连声告罪：“李班头，我们……我们这就去巡街！”话音未落，已脚底抹油般跑得无影无踪。

阿月回头，看到李长曳的神色，心虚地缩了缩脖子。

李长曳却什么都没说，只是抬脚朝隔壁粥铺走去：“走吧，该吃的还是吃，别让他们影响你 。”

阿月一路小跑着跟上，兴奋地对粥铺的掌柜喊道：“薛叔，还是五味肉粥，加咸蛋！”

她搓着冻得通红的耳垂，一屁股坐到离炉子最近的位子上，长舒一口气：“头儿，这天可真冷啊！”

粥铺掌柜薛长福，胖乎乎的笑脸上带着几分宠溺。他在凤州县衙旁开铺子也快十年了，和这县衙中的人皆相熟。他看着阿月从黄毛丫头长到如今，忍不住打趣：“阿月姑娘，你再吃下去，县衙怕是要专门拨个粮库给你了。”

阿月“嘿嘿”一笑，舀了一大勺粥送进嘴里。粥里加了猪肉末、香菇、马齿苋和苜蓿等野菜，据说还有滋补调理的功效，满满地吃上一大口，热腾腾的香气在舌尖扩散开来。