大椿只好又搁下了手里的簸箕，走到二姨娘身边相了相她的容颜，嗫嚅道，“姨娘……我看不出来。”

她年纪小，本人看着就分外纯善天真，这一席话说得情真意切，显见得就不是在敷衍，是真没看出来什么不对。

二姨娘脸上就多了一层喜色，可这喜色过了一会，又消退了下去，换作了丝丝缕缕的幽怨。她又叹了一口气，有气无力地瘫倒在炕角的迎枕上，“罢了罢了，这里又不是京城，老爷也不在身边，打扮得再好看，又有什么用！”

大椿抿唇一笑，“过了腊月就是年，老爷不是说定了要回来过年，二姨娘别着急，再过十天半个月的，老爷不就又到家了？”

她忽然心疼地啊呀了一声，上前吹了吹青瓷海碗里的汤水，“姨娘，您不该开窗的，西北要比京城冷得多了，您瞧，这汤上又结了油了。”

二姨娘一看，果然可不是。这海碗中的羊肉萝卜汤，赫然已经凝结了一层薄薄的油脂，死白死白的，叫她看了就是一阵反胃。忙就扭过头去，一叠声地道，“还不快撤下去！叫厨房重做一碗端上来？”

她扫了大椿一眼，又看似不经意地道，“这碗老的，叫厨房热一热，就赏给你们吃吧！”

大椿脸上顿时露出了一点喜色，这一点喜色，当然没有能瞒得过二姨娘，她皱起眉头，不屑地唾了大椿一口。“也不是没见过世面的本地乡巴佬，一碗汤而已，在京城算得了什么？这么粗的物事，连我的屋门都进不了，偏偏到了西北，人人都当成宝贝！”

她意犹未尽，还要再说些什么，忽然间听到院子里有了响动，便又住了嘴，隔着窗陇望向了堂屋的方向。

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抱厦小，当院自然也不太大，一重五间堂屋，东西厢正屋三进，各有两间小小的抱厦，再有二姨娘本人居住的三间倒座抱厦，南边一溜四间低低矮矮的小库房，便构成了一进小小的四合院。因为地方小，抱厦和堂屋隔得紧，从倒座抱厦看出去，却很难看到堂屋门口的景象，二姨娘眯起眼来，也只隐隐约约地看到了一个小小的背影。

“是谁在当院里这么吵闹呀？”紧接着，一道犹带稚嫩的女声便响了起来，语调慢悠悠的，还带了一丝天真，“吵得我字都写歪了几个，改明儿被先生训了，找谁赔呢？”

这声音清亮而高亢，显然带了童稚，却又不同于垂髫小儿的奶声奶气，有了一点大人的语气。传到一般人耳朵里，便很容易让听者会心一笑，想起自己孩童时故作老成的那些时光来。

可二姨娘一听这声音，面色顿时一变，她啪地一声合上了窗栏，就坐在炕边生起了闷气。大椿瞟了她一眼，知道现在的二姨娘就像是个发烟包——一戳就冒气，忙就端起簸箕，回避出了屋子。

才一掀帘子，迎头就撞见了一个锦衣小女娃，她忙笑着点了点头，招呼道，“三姑娘写完功课了？”

三姑娘今年大约十岁上下，身量虽然较一般女童要高一些，但一张娃娃脸却还是显小，看起来天真活泼，很是可人意儿。她穿着大红色绣梅花对襟小锦袄，棉裤扎进鹿皮小靴子里，却没有着裙。看起来倒是不伦不类的，不像是京城的大家小姐，年纪虽然小，却打扮得一丝不苟——可看久了，又有一种别样的俏丽。

“功课倒是没有写完，”她笑嘻嘻地看着大椿，“就被人吵出来了，恍惚听着有人说什么西北是穷地方，比不得京城好，这也不好那也不好，住的地方又小。大椿姐姐，是谁这么没眼色，站在我们杨家的地盘上，骂我们宝鸡杨的老家呢？”

大椿不由暗地里叫了声苦：这位小祖宗人小鬼大，虽然只有十岁，可和她亲哥哥竟似乎是两个娘生出来的，词锋锐利口舌便给，二姨娘都说不过她。偏偏脾气又燥……要不是太太约束得紧，恐怕她一开声就要冲二姨娘几句，今天太太过去主屋请安，偏偏又把大姑娘带走，这位三姑娘是一刻也闲不住，马不停蹄，就来找二房的麻烦了。

“这……这……”她本不长于辞令，此时也只能吃吃艾艾，无法回话。只是在院中漫无目的地扫视着，寻找脱身的机会。

却偏偏天气寒冷，满院子的下人们没有谁会在这时候出来走动，东西厢房门窗紧闭，静悄悄的竟似乎无人居住……

大椿头上就冒出了一点冷汗，她央求地望着三姑娘，“三姑娘，二姨娘心里不痛快，难免抱怨几句……”