王氏一路沉默，等车出了城，进了野地里，那得得的蹄声取代人声，成为了天地间最响亮的声音时，她才轻声道，“是真刺配，不过，那人要是吃不得流放的苦，半路上没了……”

话尤未已，善桐已经明白了过来。

“我说，怎么连粮号都不要了，全家都要跟着搬到外地去……”她低声嘀咕，“表哥也没和我说清楚。”

她又急急抬起头来，加了一句，“这是我强着表哥说的，您可别怪他！

提到桂含沁，王氏面上一沉，又捞了女儿裙边的火铳一眼。“以后，你少和他往来。你这个表哥，小小年纪就这样老于世道，手段娴熟，连暗地里居中牵线的事都干得出来。十个你都不是他的菜――跟他多来往了，我怕你被他带坏！”

善桐心里几乎是陡然就起了一股反感，她想要说，“可不是舅舅暗示在先，也没见他登门啊。怎么不见你说舅舅了。”可又实在不想和母亲拌嘴，免得漫漫长路上，又要挨母亲的说教。

“哎，再过几年就是大姑娘了，还有什么来往不来往的。”她就避重就轻地躲开了这个话题。“也是我问得急，不然，表哥再不和我说的。”

王氏扫她一眼，见善桐显然没有当真，不由得越发沉下脸来，她轻声道，“你根本一点都不明白你表哥的精明……这一次别看你舅舅坐享了三四千两好处，其实最大的赢家，还是他！你当粮号是出脱给谁的？又是用什么价钱出脱的？这些事，就是一桩桩地告诉你四叔，恐怕他都干不来的，他今年才多大，就已经办得滴水不漏了――”

见善桐瞪大了眼，她还欲往下说时，车身忽然一阵歪斜趔趄，王氏两母女都不禁发出了小小的惊呼。

72、遇险

好在车子没有翻覆，这个小小的车祸，并没有致使车马受伤，不过是不知谁家的车子洒了一地的沙砾，因和官道泥地同色，众人都未曾发觉，不巧又溅入车轮，才发生这个不大不小的插曲。王氏和善桐下了车，由车夫鼓捣了小半个时辰，车队便又陆续前行。善桐还因祸得福，骑了众护卫的马在前头领了一段路，等太阳上来，暑气渐盛，王氏怕她晒黑了，才让她到车里来坐着说话。

两母女之前在桂含沁的话题上多少闹了些不愉快，虽然因为小车祸并没有继续下去，但善桐也知道母亲的性子，断断不会善罢甘休的，进了车内，就等着王氏发难。不想她水都喝了几口了，王氏才慢慢地道，“别喝啦，荒郊野外的，上哪给你方便去？连人家都难找的。就是要拉了脸来借，都不知问谁借呢。”

善桐一想也是，忙把水壶拧紧了，又望着窗外，就岔开了话题。“连年征战，真是一年不如一年，我记得去年咱们回来的时候，这一路上还有好几个村庄呢。还有打尖歇脚的小客栈……现在看，几间铺子都黄了。”

若是在往日，正是收麦子的时候，往来的客商能把道路给占得满满的，如今路上却是一个人都没有，几乎从头到尾，就是自己这一行旅人。好在这一段路边上还未曾有多少高粱，不然青纱帐一动，那真是叫人不胆寒都难了。王氏想到可怖处，禁不住握住了女儿的手，这才轻声续道，“可不是？这一场仗打得，西北是百业凋敝，你别看村子里穷苦，其实这都已经算是好的了。更差一点的地方，今年明年之间，还不知道有多少户人家要逃荒呢，卖儿鬻女的就更别说了……”

一边说，一边又想到了自己留给大哥的两千两银票，脸上终究还是露出了少许愁容。

善桐虽然心中多少害怕母亲数落自己，但见到母亲神色，又有些不忍，主动偎到王氏怀里，低声道。“娘你又不开心了，怎么了么，好好的又这个样子，心事多了闷在心里，最容易坐下病来——和我说说呗？”

不和善桐说，又和谁说呢？善榴转眼就要出嫁的人了，家里的事，不好再拿来烦她。丈夫不在身边，婆媳又是天生的对头，儿子们一个小，一个亲生的不懂事，懂事的不是亲生的，再一个，也要专心读书博取功名。除了这个贴身小棉袄，还有谁能陪她说话，为她分忧？

“我是在想，你哥哥去定西的事该怎么办。”王氏就沉吟着和女儿商量。“身上藏多少银两才够使……唉，真是屋漏偏逢连夜雨，什么事都赶着不顺。我看，只能挤出两三千两银子带在身上了。”

当时说家业，当然是说手头的田产、铺子，很少有人家随时随地可以拿出几千上万两的银子流通的。小五房的家事其实已经算得上很丰厚了，就是那些田产换成了现银，少说也有十几万两银子，更别说铺子年年的入息了。可就是这样的人家，要一气拿出成千上万两来，其实也是相当吃力的。尤其公中刚开支了一万多两银子来买粮食，今年的出息全打了水漂不说，还有上千户佃户等着小五房的周济。官中的担子也重。