虞小鼓冷眼看着，一切都事不关己。

戏班子到了朱家后，被下人领着从小路进府。隔着树影，几人看见院子里摆了数桌宴席，大红的桌布铺的喜庆，席间杯觥交错，欢笑声不绝于耳。季乐和花凌都没见过这样的世面，情不自禁伸长了脖子透过斑驳的缝隙窥视院子里热闹的场景，张堂给他们一人赏了一个弹指：“别看。”

季乐和花凌相视吐了吐舌头，季乐旋即愣了一下，又沉着脸扭过头去犯起了别扭劲。花凌朝天翻了个白眼，索性绕过张堂走到前边去了。

虞小鼓从前家境并不比这户朱家差，他自己的满月酒是记不得了，而他同父异母的弟弟的满月酒可绝不止这点排场，请无关人士的流水席就摆了一整天。他不可抑制地想起往事，不由皱紧了眉头，心中默念着不闻不看，大步向前走。

季乐追了上去，关切地握住他的手：“小鼓，你怎么了？”

虞小鼓咬着下唇摇了摇头。

季乐五指叉开与他交握，随着走路时的摆臂，握着他的手晃来晃去：“我方才看见他们桌上有一只，唔，”他张开双臂比了比，虞小鼓的手也被他捉着抬了起来，“这么大的猪！一整只呢！嗤……”他不自觉吸溜了一下快落出的涎水，一脸馋相。

虞小鼓的注意力被他引了过去，不快的往事也就暂且抛却脑后，冷着脸骂道：“馋鬼。”

季乐摸着脑袋赧然的笑了。

戏班子被安置在一个房间中，他们自然是不能和宾客们一起上台面用餐的，不过主人家也不算苛刻，为他们七人专门摆了桌小宴席，喜蛋、烤肉样样都有。季乐和花凌从小就没沾过多少油水，这样的机会自然是吃的肚儿滚圆。连虞小鼓都忍不住比平时多添了一碗饭。

日落之后，朱家大院里搭起了架子，张堂点起清油灯，演出终于开始了。

这回演的是一出《观音菩萨送子》戏，热热闹闹，台上的场面比台下更壮观。虞小鼓、季乐、花凌坐在台后，季乐不理睬花凌，只挨着虞小鼓坐。

虞小鼓不大高兴，搬着凳子挪开些。季乐不明所以，又挨近了去，热络地说起悄悄话来：“小鼓，你看那个姑娘，红衣裳的那个……”

虞小鼓不悦地打断：“我在看戏。”

季乐愣愣地说：“先前不都看过了么？”

虞小鼓不咸不淡地应道：“我想好好学。”

季乐只得讪讪退回去。

待《观音菩萨送子》演完，朱家的管家凑上去悄声叮嘱了几句，意思是要戏班子临时再加演一段。潘九戏等人先前并没有排练过，不过五人合作多年，默契总是有的，商量后立刻又演了一出《金碗钗送子》。等客人们的兴尽了，这才领着丰厚的赏金离开了。

路上，杜十五、杜重九兄弟两感慨道：“若是每天都有这样的活可接便好了。”

走在最前面的潘九戏的脚步顿了顿，转头无甚表情地看了他二人一眼，又一言不发地继续向前走。杜氏兄弟面面相觑。

众人还没走到住处，忽听身后有马蹄声逼近，在他们身后处停下。来人正是方才朱家的下人。那下人道：“潘班主，今日你们的戏我家老爷听的很喜欢，想同你们签约，从此只为我家老爷宴宾客、摆宴席时演出，不必再为生意犯愁。”

潘九戏微微一怔，戏班子里已有几人露出喜色。

那下人又道：“若何我家老爷签约，从此每月无论用不用的上你们，都有固定的赏钱。若做得好，还有另外的打赏。只不过若签了朱家的约，你们就不能再为别家唱戏了。”

潘九戏依旧不语。

那下人早有预料般地一哂，道：“潘班主，你先考虑着，也同你班子里的人商议一番，明日管家会带着契约到你们住处，有什么条件，这一晚上尽可想好了。”

潘九戏不卑不亢地说：“多谢你家老爷好意。”

那下人抱拳作礼，打马掉头回去了。

当天夜里，虞小鼓正在井边打水洗衣服，季乐晃晃悠悠地踱了过来：“小鼓，你在做什么？”

虞小鼓看了他一眼：“你很闲么？”

季乐老实地点点头：“要我帮你么？”

虞小鼓两手在腰际的衣服上来回擦拭，擦干后指着一盆衣服道：“那你帮我洗了罢。”

季乐一怔，惊讶地看着虞小鼓打着哈欠从他身边绕过去，“我困了，先睡了。”季乐一脸古怪：“你、你就这么走了？”

虞小鼓停下脚步，无甚表情地睨了他一眼，又继续往房里走。