而这个时候，叶白已经见到了叶尘。

经幡自半空垂下，烟雾让端坐高台的菩萨眉眼越见柔和，盘腿坐在蒲团上的人背对着叶白，银冠束发，长袍织金，卓尔不群。

已经来到寺庙前院的叶白脚下一踏，乍看上去跟平常走路没什么两样，整个人却一下就踏入室内，凭空移动近十丈。

盘坐在地的人听见了声音，笑起来说：“我想着叶十三那家伙也差不多该忍不住了……”他随意地伸个懒腰坤坤身体，手一撑膝盖，自地上站了起来。

这是叶白第三次见到叶尘。

像蛇蜕皮蚕破茧那样，褪去了前两次的柔顺与沉默，这一次的叶尘与叶白面对面站着，单手扶剑，神情慵懒又邪气。他扫视叶白一圈，微笑着松开了扶剑的那只手，并将双手平平举起，说：“在你面前玩剑就跟在关公面前耍大刀一样，未免太过无趣了——”

“我们来好好聊聊吧，聊聊你的过去——我叫你叶白，不介意吧？”他礼貌地询问，又指着自己的脸笑道，“还是这个名字更亲切一点，你看，我都当了你这么多年的替身呢。”

“是叶谦？”叶白问，他的目光掠过桌案上点着的长明灯上的名字，又问，“还是薛善水？”

叶尘笑了笑，做个出去说的手势，当先往寺庙后面的山崖走去：“两个都有，你毕竟是相爷的孩子，身上还有隐秘，相爷宝贝你，当然不可能什么事情都让你上，早早就在全国搜罗样貌相似的孩子给你当替身了……不过这个提议，最开头不是相爷想到的，是由夫人提出来的。”

叶白没有说话。

叶尘等了一会没等到回应，失笑道：“你就真的一点都不好奇？”他还真有点怕对方直接转身走了，也不等身边的人接话，就继续往下说，“从全国范围内寻找和你相似的孩童是第一步，第二步，夫人对相爷说，她不能见你，但希望这些和你相似的孩子能够代替你承欢在她的膝下，聊以慰藉。”

“作为一代枭雄，相爷不能也不屑拒绝自己唯一爱过的女人的要求。所以我们——一共二十六个孩子。”叶尘对叶白说，“当时长达两年的寻访里，一共找来了二十六个孩子，这些孩子要么样子和你像，要么身形和你像，当然在之后的数年里，这二十六个孩子要么因为身材样貌的变化，要么因为其他的原因，陆陆续续都离开了，最后也只剩下不足十数。”

“先接夫人那一边。”这一回叶尘不再等叶白的回答也不再看叶白的神情，直接往下说，“我们被相府的人接来，夫人又对相爷提出了这样的要求，我们除了学习各种武艺知识之外，还会轮流到夫人身边陪伴夫人。”

“夫人非常温柔，也十分聪敏。”说到这里，叶尘微微一笑，声音里终于带上了一些慨叹，“我们这一群人那时候最小的也有十岁了，夫人并不避讳我们是替身这一件事。她有时候会看着我们出神，但更多的时候，她给我们裁新的衣服，带我们吃好吃的，教我们读书写字……甚至会帮我们打探家里的消息。”他的声音转低，“撇开这几年间陆陆续续被清出去的人，剩下的十三个人里头，哪怕再忠于相爷，也对夫人心怀感激。这中间以叶七和叶十三为最。另外，在‘叶尘’这个名字之前，我在众人中排行第二。”

从后门离开大殿，又经过一片竹林，两人在只得一掌宽的峭壁边快速上行，如履平地。

山巅已遥遥在望。

叶尘的声音并没有停：“你应该还记得你跳下浊江的那一年吧？那一次你之所以这么顺利——”两人同时落在树木郁郁的山顶。叶尘侧头看了叶白一眼，“不能说是我们的关系，毕竟浊江湍急，你自顾自地往底下一栽，别说相爷的人，哪怕被夫人吩咐了的我们，也没能及时拦住……说起来叶十三是不是跟你说了诸如什么‘你真的忘记了’这样的话？”他笑了一声，“别听他胡说，他当年年纪最小，对事情一知半解的，当年我们是能够见你，夫人也确实托过我们给你带话，但就我所知，真正给你带话的可不多，你有听进去的，估计就更少了——这件事其实也是夫人的试探之手，”他叹了一声，“真正有带话的，表面应承实际没有的，连表面都极为犹豫的……最后，在你第一次离开丞相府之前，夫人只对三个人说过这句话。她说求你们帮帮我的孩子。”

“他们是叶一，叶七，还有叶十三。”

“叶少爷，”叶尘突然伸手一指前方，房舍在树林中隐隐绰绰，“你要不要进去看一眼？厅堂里挂了一幅夫人的画像，里头还放了一些夫人留给你的东西。对了，叶少爷……寻公子。”他咀嚼了一下这个名字，微微笑起来，“这个过来找你，一半是因为叶十三在调查出你的事情之后死活要过来，另一半嘛，我也多多少少有些不忿，凭什么夫人对你日思夜想，凭什么相爷对你百般宝贝，凭什么我只能是你的替身——？”