左右罗汉榻上就这么大点儿地方，尚盈盈又躲不远。晏绪礼没使力制着她，纵由她逃脱桎梏。

撒罢了火气，总得把道理讲清楚。

晏绪礼暗自平复了一会儿，耐着脾性儿说道：“你以为朕救下你，是看上你这张脸？”

晏绪礼支膝倚坐，黑沉眸子望向尚盈盈，抬指在她心窝儿前比划：

“掏出这颗忠心好好侍奉朕，才算是你的报答。”

尚盈盈垂首哑然，心里愈发过意不去，只道真相并非如此。

皇帝所看中她的“舍命为主”，也是掺私掺假的。那夜是自保算计、是人心博弈，唯独不是赤诚热烈的一腔忠勇。

没理会她那脑袋瓜儿里又在琢磨什么，晏绪礼披着湛蓝罩衣，起身回内殿安寝。

听着身后渐渐跟上来的足音，晏绪礼头也没回地吩咐：

“榻柜里有尚宫局新送的被褥，你去抱一条出来。”

尚盈盈顿了下步子，暗道皇帝这么嫌弃旁人近身？连床铺都要重新换过吗？

下一刻，又听晏绪礼在前头轻哼：

“别冻着朕的猫儿姑姑。”

又跟猫儿似的爱干净，又不怕卷进后宫泥潭，真不知她怎么想的。

得知这锦被是赏她盖的，尚盈盈心里熨帖，脸上却泛起羞红，暗道皇帝没安好心，又借引子奚落她。

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翌日清晨，皇帝起驾去了前朝。本该是按例儿打扫的时辰，乾明宫里却肃得出奇。

金保带着大力太监，先请尚盈盈在廊檐底下站定。这才把关过一夜的莺时押来，按去条凳上捆结实，毛竹板子便招呼了下去。

终归不愿见这皮开肉绽的场面，小太监嘴里刚唱到二十，尚盈盈便别开眼叫停，心里只想着早点了结此事。

谁知晏绪礼昨晚并非全然瞎掰，他当真提前定过数目，还是五十之多。

但剩下多少，并非由玉芙来受，而是尽数赏给金保。

眼见得玉芙给他留下一大半，金保止不住地唉声叹气，心里直骂这妇道人家，果真是心软得要命！莺时平常都那么得罪她了，今日不打上个八十、一百的，她也真能解气？

尚盈盈没料到皇帝是动真格的，再看向金保时，眼神不由捎上几分歉意。

想来金保也不愿叫人瞧笑话，尚盈盈立马扯面大旗开溜，躲回下房里，与杏书拉闲散闷去了。

这会子秋雾弥天，下房外头的青砖地上，犹结着层薄薄白霜。

尚盈盈踩在霜地上，刚抬手扶住门框边沿儿，便见杏书身边的丫头端着热水，正好从里头出来。

“请玉芙姑姑安。”小宫女侧身让了让，喜气脆生地朝玉芙问好儿。

尚盈盈朝她笑了笑，便知杏书是刚起身梳洗。

听见门口动静，杏书立马撂下抿子，将半包高碎倒去茶壶里，这才回身打趣：

“玉芙姑姑守夜辛苦，快来吃口茶润润嗓儿。”

杏书不怎么爱凑热闹，今日果然没起早去前头。若不是被皇帝压着去观刑，尚盈盈也早该交差回房。

“姐姐抿鬓去吧，不用顾着我。”尚盈盈在桌边坐下，弯唇谢过杏书。

“我不过是闲着没事儿，这才拿桂花油抿了抿。”

见尚盈盈心不在焉，杏书以为她困倦，便噙笑问道：

“你可是累了？今儿个是墨歆掌班，咱俩还能再歇会儿呢。”

尚盈盈摇摇头，将茶水捧来焐手，呆坐半晌后，将前头的事儿一一说与杏书听。

杏书听罢，轻轻“嗐”了一声，满不在意地说：

“金保挨这顿打，那是

他活该。”

“乾明宫的宫女，背着主子和外头通气儿，他失职不察，吃挂落儿也不委屈。得亏你小心，一直命人盯着，这才没酿成大祸罢了。”

抻头瞧瞧屋外没人，杏书着意压低嗓子，将金保狠贬了一番：

“御前司刑的副总管，连自己那一亩三分地都管不明白，平日里净想着抢阳斗胜了吧？换我是主子爷，我也得收拾他。”

尚盈盈抿嘴儿忍笑，缓缓道：“刘喜也是这么说的。”

眼见得金保倒霉，刘喜笑得比谁都浮夸，简直是牙花子都要乐翻出来。末了还不住摇头惋惜，只道他师傅今早陪万岁爷上朝去了，竟没能亲自瞧个痛快。

“这就对了。”杏书一面替自己斟了杯茶水，一面轻声宽慰，“你且放心吧，主子爷还不知你是什么样儿的人？怹既定下这个数儿，便是提早算准了两头。那三十板子，原就是用来提点金保的，与你不相干。”

“经了这回教训，他若再不知该如何当差，脖子上顶着的那玩意儿，也是时候搬家了。”

杏书说罢，朝瓷盂儿里轻啐一口，不知是在唾茶沫子，还是啐某些人。