彼时岁初将至，大雪严寒，恰逢天子来工部巡视，声势浩大，百官朝拜。

不多时，华盖停在了他的值房门口。

隔着轩窗，天子的声音低洌又沉静，透着不怒自威的气场，“板栗盛产于秋，冬日极为难寻，不知墨卿从何而得啊？”

他如实回了句“太妃娘娘的梅幽堂”，随后俯身欲拜，却被天子阻止了。

天子探出一只手，往前摆了摆，示意他不必多礼，却又冷不丁来了句——

“继续。”

他不敢违抗，顶着凛风，直剥得手指通红，腕骨断裂处隐隐作痛，却一刻也不敢停下来，直到那满满一篮的板栗尽数了见底儿，才敢抬头看向皇帝。

那一日，隔着轿帘，皇帝盯着他的手指看了许久，眸光深沉，却并未多言。

剥完后，他将木篮递给张己，说要献给天子，却被天子拒绝了——

“不必了，你自己留着罢。”

说罢，便让车夫起了轿。

碧空下，华盖远去，留下一串齐整的脚印。

他从来不知……天子对阿璎有情……

前太子妃喜爱板栗是人尽皆知的事实，然当天子看到那堆颗粒饱满的木巽子时，却未见情绪起伏。

冬日寻来板栗本是奇事，他原以天子当日不过随口一问，可如今想来……

那位九五至尊可真会装。

江风拂过，画舫如梭，接天的莲叶舒展自如，青粉交替间，尽显春意。

墨修永举起酒盏，仰脖一饮而尽，眉眼含笑，一如邗江边那个潇洒的少年。

“阿璎，保重。”

故人无恙，余心安矣。

女子亦举杯，畅快一笑，“墨碧血，你也是。”

烈日当空，疏影横斜，男女的身影交叠倒映在湖面上，又相互错开。他们各自奔驰，永不交织，却又彼此遥祝，各守安宁。

辞别墨修永后，唐璎去了大理寺。

甫一进门，一面色黢黑，体格壮硕的男子找上了她。

“章大人。”

唐璎认得他，这人是陆子旭的心腹，眸色瞬间幽沉起来。

“何事？”

男子微微拱手，浅行了个揖礼，道：“陆大人的信，章大人可收到了？”

唐璎“嗯”了一声，算是回应。

男子抿了抿唇，神色间似有犹豫。唐璎见人迟迟不肯走，眼皮一抬，补了句——“你还有事？”

“陆大人托小的带话。”

男子微微垂眸，黢黑的面容上浮现几缕尴尬，似是一副难以启齿的模样，顿了顿，道：“有劳了……”

唐璎摇摇头，“告诉陆主簿，相交一场，承蒙信任。”

她立在廊檐下，绯袍摇曳在春风中，面色清润，眸色铿锵。

“君之所托，某必不相负。”

听言，男子再次抱拳，道了声“章大人高义”，转身离开了。

男子走后，唐璎去了大理寺的牢狱。

她令狱卒给钟谧换了间宽敞的牢房，又带了些干净的毡毯和食物。

许是人之将死，怕天子身边没人的缘故，钟谧这回对她的态度明显好转了许多。苍眸微弯，竟破天荒地露出了二人相识以来的头一个微笑。

“老夫时日不多了，章大人有话尽管问罢！”

钟谧毕竟是三朝元老，又是当世大儒。见他如此，唐璎心里有些发梗，强忍着不适，垂眸道：“我此来确有些事儿欲向大人求证。”

她抬起头，目光灼灼地盯着眼前的老人——

“是关于四儒的。”

钟谧似有所感般点了点头，竟真跟着她的引导说起了当年的往事。

身为四儒之末，他与刘陆朱三人交集颇多，然相较陆朱而言，他对刘泽骞的显然印象更深。

“老夫虽为陛下搭上了这一生，坐到了人上人的高位，然陛下最为景仰的人……仍是他的老师……”

说起已故的刘太傅，钟谧苍老的瞳孔中不由染上了一层阴翳。

刘泽骞是四儒之首，亦是天子之师，因疫病卒于嘉宁十五年。

想他辅佐的那些年，黎靖北虽对他礼敬有加，心中最为敬佩的，却永远是他的那位老师。

他不甘，却也无可奈何。

言谈中，唐璎能清楚地感知到他的情绪，却不欲多言。

她与这位忠君的开国元勋本就不是一路人，她虽惋惜他的凋敝，却永远不会共情他的做法。

末了，却还是忍不住道了句：“钟大人，戕害忠臣遗孀，按《咸南律》，当诛九族。”

她深吸一口气，望向老人的目光中透着锋锐，“若非陛下宽仁，那牵连的……可就不止您自己了……”

众所周知，钟谧一生无子，府中的两个女儿是他一生的软肋。

大女儿钟令妤原被指婚给靖王，却因意属安国公府的小公子私奔至维扬，追爱失败后又回了建安。