皇帝笑道：“朕做了句子，你们都要奉承朕，这不好玩，朕看着你们玩就行。把花枝递给郑公，让他出题吧。”

郑延龄方要出席，崔四郎便道：“等一等。”

皇帝眉一挑，“四郎有话要说？”

崔毓起身拱了拱手，道：“回陛下，郑公是两榜进士，状元出身，十七郎更是在翰林院供职，名满长安，这父子都是奇才，摆明的欺负我们嘛。”

薛棠目光往郑延龄身旁那锦衣公子身上一瞥，这才记起来，原来这位就是元和二十三年已未科的状元郎郑湜。郑氏名门显赫自不必多说，这两父子本可以凭借父荫入仕，偏偏走了科举之道，还双双夺魁，这长安第一世家真是名副其实。

不过联想到那个奇怪的梦境，薛棠的心里多少有些膈应，甩甩头将这不合时宜的想法甩了出去。

郑延龄年至不惑，长髯飘飘，清俊儒雅，被崔毓摆了一道，也不生气，朝皇帝道：“既如此，臣也不掺和这些年轻人了，酒令让他们出，臣就当个裁判，陛下以为如何？”

郑延龄作为礼部尚书，时常主持长安会试，完了还替皇帝主持进士们的琼林宴，眼光自然独到，皇帝想都不想便答应了。

崔毓笑了两声，“那十七郎，也要手下留情啊。”

郑湜微微一笑，朝他回礼，目光却朝薛棠飘了过去，见她也在看着自己，嘴角的笑意不免又扩大了几分。

他每年的大宴上都能看到这个女孩，她的兄长薛恂也时常登门拜访自己的父亲，对于这位怀宁县主，郑湜了解得居然比自己族中女眷还要多。

只是这小姑娘好似不怎么说话，脸上虽常挂着笑意，但眉宇间却有一份落寞，向来多愁善感的郑湜觉得，她父母双亡，兄长带兵在外，一定是觉得这宫中没一个体己人——就像现在，她一碰到自己的目光，就低下眼缩了回去，很是腼腆。

蔺湛一手支颐，意味深长地看着郑湜，“十七郎可是在想怎么出酒令？”

郑湜被这一声拉回思绪，拜道：“臣不敢僭越，还请殿下出酒令。”

蔺湛不喜这种花花肠子，深宫内外人尽皆知，郑湜初出茅庐，一时间忘了这茬，见他久久不答，才反应过来，有些尴尬地望向自己的父亲。

“这酒令也得有讲究，不能太难，否则除了十七郎，或许谁都做不出，若是太简单，个个都能编排几句，就没有看头了。”崔皇后适时开了口，“不如让妾来……”

她的话被蔺湛打断，“取纸墨来。”

崔皇后面色微不可见地一变，皇帝脸一冷，沉声道：“你坐下。”

“父皇误会了，我怕母后会偏心。”蔺湛站起身，对上座行了一礼，笑意里挑不出半分虚与委蛇，甚至只是少年人的顽劣而已，“郑公与崔公都是儿臣的舅舅，儿臣来出题，最公平不过。”

不只是崔皇后，连崔见章的面色也黑了一半。崔毓吊儿郎当地玩着金酒杯，崔琉的目光则毫不避讳地直视着蔺湛。

大殿内笙歌早已停下，除了几声微不可闻的回音，再无它响。

“一个酒令而已，何必争来抢去的，多没意思。”汾阳长公主望着皇帝笑道：“皇兄就让湛郎试一回，从小到大，我还没看过他作一句诗。”

见长公主开口，皇帝面色稍霁，放在案下的手安抚地拍了拍崔皇后，露出一抹笑，“他只要不出什么‘刀枪剑棍’就行。”

少顷，内监取来纸墨。蔺湛微微沉吟一番，提笔在纸上写下二字，然后让人展示给众人。

只见那两个字却是——飞、红。蔺湛自小习飞白，笔力虬劲又飘逸自然，这样奇崛的笔触写下这两个字，倒另有一番柔和的风情。

汾阳长公主笑道：“湛郎喜读兵书，我还以为这回的酒令该是较为硬朗的字眼，未想却甚是温和如水，也好也好，边塞诗并非主流，你们这群整日舞文弄墨的，终于有用武之地了。”

薛棠以一个洞若观火者的姿态，目睹了这一出好戏。蔺湛打了崔家的脸，却也并未照顾郑家多少，而汾阳长公主这个做姑姑的，却尽力维护着侄子，也是代表了皇帝的意思。

蔺湛写完，便将笔扔到一旁。

二字定下，便是击鼓传花。女伎手如白雨点，鼓声便若阵阵惊雷，在大殿内回响，骤然停下之时，那支幽香四溢的桂花正传到了郑湜手中。

崔琉拍手笑道：“巧得很，大才子十七郎哥哥打头阵，咱们接下来可都是狗尾续貂了。”

“五娘过誉了，郑某也只是抛砖引玉而已。”郑湜谦逊地说完，目光习惯性地在殿内逡巡一圈。大殿两侧有两个巨大的人工湖，初秋寒冷之际与汤泉殿的温泉水相通，温暖如春。岸旁栽植着绿柳，因殿内温暖，到了九月居然还在抽着嫩芽。