息栈急切地攥住男人的手：“你怎的跑到这里来，也不怕被城里的治安团看见，多冒险呢！”

手背和腕子上的几道鞭痕，像奇形怪状的爬虫，啃噬翻起来的一片片粉嫩小肉。

大掌柜坐下身，伸手掀起棉被，少年一把拦住，掖紧被角：“别看了，只是皮肉小伤，看着有些碍眼，吓人，其实不妨事，真的。”

“俺就看一眼。”

息栈苦笑：“真的别看了，看了你就不喜欢我了……”

男人厉声吼道：“咋个能不喜欢你了？让老子看看！”

没看见的时候已经想得出大约会是啥个惨相，真看进了眼，果然是惨不忍睹。

瘦削的小身板儿竟然可以承受这样多的鞭痕，横横竖竖，纵横遍布，一鞭摞着一鞭，交织成一张血淋淋的网，把嫩生生的小羊羔给网在了里边儿，白皮细肉竟没有一块儿还是完好无损。一道道伤痕如同在网中窒息挣扎的一张张鱼嘴，伤口被热水泡发，肿起一圈儿浮白，紫涨的“鱼嘴”吐着粉肉，淌着脓水。

大掌柜的眼眶顷刻间潮红泛滥，浑身发抖，牙龈咬得“嘎嘣嘎嘣”响，牙根儿都快给磨碎了，一把拉起息栈狂捂下身的手。

小凤儿委屈地格挡开男人不依不饶地检视，死死地捂住：“别看，你就别看了行不行呢？我不想给你看那里行不行……”

“到底伤成啥样了？！”

“唔，很难看就是了，你让我养几天再碰我好么？”

“废了？”

“唔，没有，没有！谁说我废了！”息栈急得脸色通红。

“疼吧……”

“嗯……”

“疼就拿你那小锥子，戳俺几刀。”

“我一个人疼就够了，戳你做什么……”

镇三关缓缓地俯下脸来，抱住了息栈，隔着一层棉被，将小凤儿连人带被子紧紧箍进自己怀中。

贴近的两张脸，四目滞然相望。男人眼中凝汇了某种从未见过的凌乱失措，绞痛之下含着恐惧，愤怒之中透着沮丧。眉关拧在一起，愠色郁结不散，嘴唇被牙齿啃得发白。

息栈顿时心疼了，赶忙挤出一丝笑容，轻声哄道：“我没事，当真只是皮肉小伤，没伤着骨头和五脏，你且宽限几日，我歇一下就可以跟你……”

大掌柜没有说话，眼眶浸渍了两片酡红，烟炙火燎成赫赤色的眼球蒙了一层热辣辣的水雾。将裹成一枚苞谷米似的小凤儿抱在胸口，想亲亲小脸蛋，都下不了嘴，觉得这时候亲小凤儿，都是欠抽！

适才与龙少爷手下的伙计发泄了一通无名火，直想抄家伙抽人。可是细一琢磨，该抽的不是别人，就是自己，真是很想狠狠甩自己几个大耳刮子。

那一日在疏勒山间，眼睁睁看着小羊羔一个人跳下山崖，冲入敌军阵中，单枪匹马引开了所有的马家军师众。只一转眼的分离，立刻就悔了，怎么能为了自己活命脱身，就把息栈推出去挡枪？！简直就是混蛋，乌龟王八蛋！

当初是自己拍着胸脯承诺过走到哪里都护着他，罩着他，这会儿真的起跳子①了，却撇下他自己撒腿子逃命。这人还没有娶过门儿，就已经伤痕累累，去了半条命。要是以后娶过了门儿，还指不定会怎样，好好的一坨小美羊羔，真是生生地被自己给糟蹋残了。

几天几夜的煎熬，焦心地等待，撒出去了大把的眼线，却打听不到孤身蹈险的小羊羔的消息。

怀里最脆弱、柔软的一方位置，没了那一颗温热的小头颅，还能拿什么来填满？

能攥在手心儿里的，就只剩下娃儿带的那个小包裹，一顶旧帽子和一块破牛皮，看得让人心中酸楚抽痛。

到了这时候才明白，小凤凰为啥拿自己的一顶破帽子都当成心肝宝贝，跑路都要随身带着。

如果小凤凰没了，这人就真的彻底没了，就好像这俊俏的娃儿从来就没有来过这一世，自己竟然连他身上的一件东西都没有留下！

刀口马背上混了半生才弄明白，比裤裆上栓的这颗脑袋更重要的，是这辈子得到了可以同生共死、换命相报的真情。

大掌柜抱着息栈不说话，红着眼睛发愣，倒是把息栈弄懵了。这时挣扎了几下，从七裹八裹的“苞谷叶子”里探出个芯儿来，小唇碰了碰男人的脸，贴心地抚慰：“当家的，咱们的人现下可都安好？躲藏在何处？”

“野马山。”

“咦？山寨不是都被烧光了，怎么还能回去？难道不怕官军再来？”