柴九被堵得哑口，一把刀攥在手心儿里，气得恨不得抡上去砍胡副官那一张皮笑肉不笑，写满嘲弄与不屑的脸孔。

这些年拼命想要升官发财往上爬，四处钻营，却最终落得这么个丧家犬的憋屈下场，孤家寡人，寄居篱下，看别人眼色过活。这让芨芨台大掌柜如何能不哀叹生不逢时，偏偏与野马山大掌柜结上梁子，既生瑜，何生亮啊！

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翌日，马公馆。

院落森然有序，警卫荷枪林立。

紫藤架下，青纱窗畔，马大师长独坐小酌，呆眼望天。

土匪头子竟然被抓了。

过不了多久就要被处决。

镇三关这次重罪在身，在劫难逃，那么鸾亭他……他又当如何自处？

警卫员跑来，凑头与马俊芳低语，递上一张字条。

马师长一听，面色立变：“让他进来。……院子里这些人先撤到门外去！”

“师长，这人可麻烦，不好对付，您要当心他玩儿阴的……”

“……我知道。”

玩儿阴的？

小鸾亭跟他玩儿什么阴的阳的，明的暗的，这人也不能不见呐……

正堂屋内，马师长端坐正中。

息栈卸下伪装的皮帽和面纱，露出一张苍白消悴的脸。

大掌柜被抓不过七八天，息栈瘦了整整一圈儿。每日往返于玉门关外大小城镇，联络各处熟人和眼线，却都是徒劳。把野马山的全副家当赔上也没用，大掌柜是委员长下令要枪毙的人，没人能捞得出来。

马师长抿了一口茶，轻声慢道：“我知你为何事而来。”

息栈答：“既如此，请师长大人指一条明路。”

马师长却话锋一转：“城里查得这样严，你还要来……也不怕被抓？”

“使银子都见不到他，若是真的被抓了，好歹也可以见最后一面。”

马俊芳心头一刺，没来由得酸楚。抬眼细细端详，才几个月不见，前日里那个俊俏潇洒、意气风发的鸾亭，脸颊消瘦到凹陷进去，一双眼悴黯无波，只像是嵌在脸上的两块红斑，肿胀变形，明显痛哭过多次。

马俊芳无奈地摇摇头：“你竟然来找我，你觉得我会帮你么？”

“没有别的路可走。”

马俊芳忍不住冷笑：“哼……怎的就没有别的路？你不妨试试再劫持我一回，看看能不能将那个土匪头子交换回去，嗯？”

“马公馆内外守卫森严，玉门城都已封城，混进来一趟就很不容易，怎可能劫持师长大人？”

“……你若是能劫，早就出手了吧？”

“……”

马俊芳眼中饱含受伤的神色，一腔怨气，死死盯着息栈。

此刻一间屋中，四只眼睛，终于可以与对方说出憋藏了三年多的那一句实话，却已是硝烟荼漫，千帆过尽，事已至此，再说出来，还有什么意思？知道了反而还不如不知道，怕是连记忆里那一丁点缠绵的旧情都保不住！

旧情？小亭儿心心念念的就只有地牢里那个土匪头子，对自己还有一丝一毫的旧情么？

息栈这时平静地注视马俊芳，低声说道：“以往那几回，是我得罪了师长，你若是心中恼恨，自当把气全撒在我身上，要杀要剐任凭处置。只求师长大人能与军长大人疏通，饶我当家的一条性命，放过他这一回。我当家的并未伤过师长大人，拿我的命换他的命，可行？”

“呵，我原本就未曾想要你的命，要你的命何用？”马俊芳苦笑，心中滴血。

息栈垂下眼帘，面容苍白无血，声音飞絮飘渺：“师长大人想要命亦可，要人亦可。”

“此话何意？”

“……遂你的愿，怎样都行，只要师长大人肯帮忙。”

息栈说话间，开始脱自己身上的衣物，没有一丝犹豫。

腰带，靴子，皮袄，皮裤……

然后是中衣，中裤……

直脱到赤裸，赤条条站在马俊芳面前。

雪白的身体，偶然捎带几点细致的粉红，每一道骨骼，疏朗清健，每一条肌肉，紧凑纤长。暗青色的柔软发丝缓缓垂落几缕，安安静静地躺在胸膛上，悄然不语，静谧无言。

这样美妙的身子，让人看了第一眼，就想要看第二眼；看了第二眼，就想要摸上去；摸上去，估计就舍不得撒手了。

完美的身体看在眼里，却像是用锥子刺进了瞳仁。马俊芳倏然扭过头去，视线避开，两眼瞪向屋侧的白墙，嘴角执拗地封紧，心头绞痛。