然而这回的贼却有些蹊跷，因他不对旁人下手，只对莫林一人。偷的也非金银财帛，专偷莫林给自个儿留的饭。

将军府的膳食走的村野火灶一路，蒸鱼从不加火腿笋片等物，抓起来头尾一剁，遍撒葱姜，入蒸笼匣子一塞了事；卤煮通常都是混煮，鸡鸭猪鹅一汤同滚，内脏肝肠全丢进卤水中，吃起来俱是一个味；汤水不捞肥油，看上去明晃晃的一层油水，厨内诸人却个个言道如此方显富余；不仅如此，军士们还爱整鸡整鸭，不拘什么烧法，只要有整只肥鸟端上桌，众人便欢呼下箸，打仗一般风卷残云抢个干干净净，把莫林直瞧得目瞪口呆，咂嘴不语。

两个月下来，莫林只觉一呼一吸间都透着油腻，她便是有心捧场，奈何肠胃也抵挡不住。闹了几次肚子后，莫林心中暗骂这将军不愧行伍出身，阖府上下皆粗野鄙俗，她没法子，便只得偷偷摸摸地为自己单开小灶，细细熬些易食的粥水。

莫林生性好吃，于此道钻研极精，便是寻常的虾干豆腐在她手里也往往能变个花样，别出心裁。平生从未在吃这一事上苛待自己，当年便是流离颠沛，家徒四壁，她也要想方设法弄点儿东西祭祭自己的五脏庙。人一穷，食材有限，在怎么吃上便下了大工夫，哪怕一根葱、一捧榆钱，到她手中也能做出四五道讲究来。她如今在大厨房内做活，也不敢将这本事显露得太过，可在给自己做的膳食上却忍不住技痒。

这一技痒，就惹出了贼来。

府里定了规矩，厨娘们用膳在众人之前，因她们干的是力气活。除去莫林，余下四名厨娘皆为人妇，放了工，个个返家还需照料一家老小。因而莫林便趁着众人不备，于灶火旁支了小炭炉，熬点儿粥水，待大厨房内无人了再用。

也不知道是她瓦罐里煨的汤太香，还是她砂锅里熬的粥太鲜，连着数日，等她做完晚间的活，亲眼看着小丫环们洗好碗筷，又点好了食材器皿，关上库门回大厨房时，却总发现自己留在小灶上那一份膳食被人偷了个干净。待第二日问及众人，却又皆道不知，有厨娘甚至恶语相向，言道将军府的主子都菩萨心肠，从不克扣人饭食，你摆出这等不依不饶的模样，是讥讽上头假仁假义，不给底下奴才吃饱吗？

莫林拉不下脸与这等村妇对骂，只得在心里暗骂是哪个没长眼的天杀小毛贼，将军府旁的没有，大鱼大肉却不是什么稀罕玩意儿，何苦来偷她的清粥与她为难？

莫林自此留了个心眼，不动声色，每日仍如常烹煮所需之物，她如此忍了七八日后，某天便佯装与往常一般清点库房，却悄悄杀了个回马枪，拐回大厨房去。

她顺手摸了根棍棒，蹑手蹑脚地靠近大厨房。这会儿正是掌灯时分，将军府内众人早已饭毕休憩，有家室的回家，无家室的回房，大厨房内静悄悄的空无一人，只余下些灶火明明灭灭，一盏清油灯挑着豆大的灯芯，将一个男人的剪影倒映在窗户纸上。

莫林心里怦怦直跳，晓得这贼就在屋里，她略等了等，待巡夜的兵卫约摸将至时，准备冲进去不由分说先打他几棍出气，再叫人捆起来。她深吸一口气，拎起棍棒一脚踢开门，口中叱道：“可叫我逮住你这偷人吃食的小贼……”

她一句话还没说完便戛然而止，手中高举的棍棒怎么都打不下去——昏黄的火光中，一个彪形大汉一身短打装扮，一手端着热气腾腾的碗，正转身目光炯炯地望着她。莫林咽下一口唾液，她已认出这人正是那日喝令众人拆堂的男子，将军府的正牌主子，当今朝堂上风头正盛、圣眷隆恩的都督佥事，皇帝钦赐的平南大军左副将军刘毅。

这人是她的衣食父母，哪怕她再剽悍泼辣，也断无打衣食父母的道理。莫林垂下棒子，眼珠乱转，在想要不要行跪拜之礼，论理是该拜，然而他堂堂将军被人撞破这等丑事，大概心里正恼火，自己若贸然一跪，没准儿就给自己跪出大麻烦来。

她心里迅速盘算了一番，随即打定主意，抬头先发制人骂道：“你是哪路的校尉？怎的不按时随众人一道用膳？倒偏看上了我这儿的好东西，下回再如此，我定上报长官赏你军棍吃！”

那将军不动声色，只直直地盯着莫林的脸瞧，目光炯炯，毫不讲男女礼数。莫林给他瞧得心里忐忑，几乎以为此人已然看穿自己。然而此时她箭在弦上，由不得自己怯弱，下一刻便柳眉倒竖瞪了回去，随后冷“哼”一声，夹着风火势头急吼吼地冲进了厨房。

她冲到自己的小灶前一看，果真里头的东西又被一扫而空。莫林心里恨得暗骂，自古以来就没听说过这等偷下人吃食的将军，这刘毅还真不愧是山野村夫出身，瞧他这身行头，亲下厨房的行径，真个把将军的威仪都给糟蹋得一干二净。