“三四年前。”

唐天远脑中闪过一个念头，“三四年前，也就是前任县令上任后不久。”

丛顺没想到县令大人会把老铁和前县令联系起来，他微微一愣，“是，应该是这样的。”

“心衰气弱的一般是天生体质差的人，或者受过什么重伤的。老铁做惯了粗活，也没受过重伤——他没受过重伤吧？”

“应该没有。”丛顺还是不明白，这东一榔头西一棒槌的，县令大人到底想表达什么。

唐天远点点头，“也就是说，老铁不太可能患上心衰气弱之症。”

“可是……”

唐天远抬手打断他，“听我说完。对，你查到的是这个，但这只是他做给别人看的，目的是掩藏他的行动。试想，如果一个人晚上要做事情，耗费精力，第二天又不能被人发觉，装病是最好的方式。”

丛顺不自觉地跟着他的思路走，“是这样没错。”

唐天远又疑惑了，“有什么事情是非要晚上去做，还很耗费精力的？”

丛顺想到了一个特别猥琐的答案，但那绝对不是县令大人想听的，于是他也跟着奇怪道，“是啊，会是什么事？”

唐天远继续道，“而且一做就是三年。此事开始于前县令上任后不久，结束于前县令出事前不久。”

一定不是他想象的那样……丛顺默默地想。

见丛顺依然没想明白，唐天远又提示他，“还记得上次我们在天目山发现的那五具尸骨吗？他们的死亡时间与这个时间点基本重合。”

丛顺一下子睁大眼睛，震惊地看着他，“大人是说……”

唐天远点点头，“天目山白天封山，晚上却没有，可以方便人和货物进出，以及里外传递消息。这样一来，老铁做的事就不难解释了。”

丛顺依然保持震惊脸，“这……不太可能吧？前县令他……”

唐天远不以为意，“你以为他为什么会出事？对了，你在他手下也有好几年，就一直没发现他的异常吗？”

丛顺有些沮丧地摇摇头，“不瞒大人您说，我只管查案子，他老人家不太关心这些。”

也是，为了钱不要命的人，眼里怕只有金子了。

丛顺又问道，“大人您的意思是，孙员外和前县令都跟盗采黄金之事有关？”

丛顺与这件案子牵涉较多，唐天远不打算瞒他，便点了点头。再多的也没透露，他只是个小捕差，不宜知道太多机密。

“那么大人，这个案子咱们还查吗？”丛顺也不是二百五，事情越牵越大，水是越来越深，不知道该不该继续往里淌。

唐天远说道，“先把土匪剿了再说。”

他派去南陵县的人也回来了，带来了南陵县的友情赞助：捕差一名，资料若干。捕差名叫梅老五，是个五大三粗的汉子，嗓门大，说话直接。一来就跟唐天远抱怨，“我们大人也给府台上过几次公文请求剿匪，可惜府台大人嫌死的人不够多，没答应。”

剿匪是官兵的事情，县府并无调兵的权力。如果是大规模的匪患，需要上报朝廷，由朝廷颁圣旨，发虎符，调兵遣将来剿匪。不过现在像凤凰山这样一小撮，用不着惊动朝廷。如果图省事儿，直接由当地知府跟守军将领打个申请，派个两三百号正规军到此一游，绝对够用。

但是池州知府宗应林偏偏不干。

南陵知县的理解是，想要跟人家借兵，总要拉下脸来求一下，府台和军卫是平级，宗大人拉不下这个脸。

唐天远知道宗应林不愿剿匪多半是因为凤凰山离铜陵县太近，对他来说，铜陵县绝对是是非之地，能躲就躲。

不过这个梅老五胆子真大，什么都敢说。唐天远提醒他，“我这里的县丞姓周，一会儿你会见到他。你在他面前不要提及知府大人。”

梅老五神秘兮兮，压低声音问道，“他是知府的人？”

唐天远喷笑。这粗汉却也心细。

他让人先把梅老五安顿了，然后他把梅老五带过来的文书仔细看了一下。

文书上都记录得很详细，何时何地何人报的官，被抢了什么，有无人员伤亡，等等。唐天远看过一遍之后，觉得有哪里不对劲。他又把第一份文书拿出来看。

凤凰山上的土匪第一次现身是在半年多以前。

这个时间，就是老铁诈死逃亡的时间，就是盗采黄金者杀人灭口的时间。

唐天远突然找到一个新的思路。

采金炼金都是体力活，其中需要的苦力应该不少，除了死掉的那五个，其他的都去哪里了？一开始，他以为剩下的人可能死在其他的矿井里——一个矿山很大，矿井应该不止一个，尽管他还没找到其他的。但是你想啊，有谁杀人之后会分散处理尸体，这个里面扔几具、那个里面扔几具？分散处理显然比集中处理更容易暴露，不会有人这么傻的。