她看着那张画得惟妙惟肖的人像，若无其事地同他们说笑：“这样漂亮的一个人，若是有谁见过，必然是忘不了的。”

官兵便也顺着她的话笑开，“这倒是。不然也不至于倒霉得被那几个盯上。”说着他们又要例行公事，将家里搜罗一遍。

“这是……”为首的突然顿住。

他讶异地望着蹲在灶边烧火的陌生面孔——

这人头发被狗啃了似的，剪得零碎不平，有的地方甚至露出一块青青的头皮，脸也黢黑，看不大清面容，只是缩着脖子，含胸驼背，畏畏缩缩的模样。往灶膛里添草的手也焦黄。

薛鸣玉淡淡瞧了一眼，沉静道：“前几日买来的一个小子，叫诸位见笑了。”

她望着院子里整整齐齐码好的一堆柴，神情自若道：“兄长离家在外，我一个人干不了许多活。那日逛集市，在牙行里瞧着他最是可怜，便花了几百钱买下，虽说貌丑，上不得台面，但在后院里差使差使，做些粗活，倒是手脚麻利。”

李悬镜听着自己被说是貌丑，眼皮忍不住一跳。

鼻间似有若无地飘来辛辣的姜味，他暗暗憋着气，生怕被呛出泪。

“这也是，姑娘一个读书人，这手也是行文作画的手，怎能为此等粗活所累？”官兵轻易便信了她的话，附和几句，又叮嘱她近日多留心，便去下一家了。

他们一走，李悬镜便长吁了一口气。

他把泛黄的手翻来覆去地看，然后试探性地放在鼻子下嗅闻——忍不住打了个喷嚏。姜汁泡得实在太久，简直把他的血都浸透了。

这回可牺牲大了。

他苦笑着想伸手去摸自己空荡荡的后脑，临了又想起手还没洗净，一时又嫌弃地挪开。

薛鸣玉锁好门回来看时，他正在专心致志地替她将剩下的水烧开。

“你倒是能干。”

李悬镜被她的声音惊了一跳，下意识望向她，然后飞快闪躲开。他眨眼睛的频率无知无觉中变快，“你回来了……”

刚说完他又突然觉得不对，听着仿佛一个小夫君似的，在等他的妻子归家。

他极力撇清这些令他惶恐的错觉，强作镇定道：“你还有什么活没做吗？”

薛鸣玉不觉莞尔，她稀奇地注视着他，“你真把自己当成我买来的小子了？”

李悬镜佯作自然地回答：“本来也是我欠你的，给你干活也是应该的。”他越说越觉得自己有道理，因此十分坦然地请她不必客气，“有什么尽管差使我，我什么都能做。”

“这样啊。”

薛鸣玉探出指尖轻轻点了一下他的下眼睑，柔和道：“那就请你先去洗把脸吧，你的眼睛都红了。”

“真可怜。”

第11章 十一朵菟丝花

◎……◎

李悬镜顶着一头被剪得稀碎的头发成日给她做帮工。

白日里前院有许多孩子，他不便出去，就躲在后厨给她劈柴、烧火。他从前在山门压根儿没碰过这些粗活，因此除了劈柴还能仰仗几分蛮力，其余总是出差错。

起初烧个柴都能呛得满嘴烟，脸也乌漆嘛黑。

他捂着嘴闷闷地咳嗽，不敢太大声搅扰了薛鸣玉的清静，也怕她觉着自己没用，空惹乱子。可没咳几下，脸庞忽然被微凉柔软的指腹轻轻蹭了一下。

薛鸣玉弯腰刮下一层薄薄的灰瞧了一眼，又递给他看。

“你的脸……”她说着便笑起来，黑白分明的眼睛莹莹地弯起。

李悬镜窘迫地用手背抹了把脸，“我……”他磕磕巴巴不知说些什么，却见她从袖中取出一条帕子，叠起来轻轻柔柔按在他脸上。

“擦掉就好了。”

她要他自己接过那条帕子，然后拎起略长的下裳蹲在他肩旁。她取过他手边的柴不紧不慢往灶膛里送，又让他仔细瞧着，免得再糊了脸。

示范完之后，薛鸣玉扶着灶台站起来，掸了掸衣裳上无意沾染的灰和草屑。

“可不要再呛了烟了，对身体不好。”

李悬镜攥紧她给的绢帕，低下头胡乱应了一声。不敢看她，但眼睛看向哪儿，哪儿似乎就成了一面镜子，影影绰绰浮起那双清透如玉的眼，和她指尖无意蹭上的墨点。

……

待了些时日李悬镜才发现她真是话少。

大概每日全部的精力和措辞都给了那些孩子，等到她一个人呆着的时候，就总是静默。有时看见他也不过微微颔首，简直惜字如金。

这先是让他松了一口气——刚开始他还时常忧虑要是她想方设法探他的底细，他要如何糊弄过去。可随着日子一天天地过，他反倒惴惴不安起来。

倘若她一整天不怎么和他说话，李悬镜几乎连觉都睡不着。大半夜睁着眼睛翻来覆去地苦思冥想近来可有什么事惹得她不快，还是说哪样活没干好。