谢昭听着这番话，目光在两人间转了一圈，眼底浮起一丝促狭笑意，低声道：“阿兄与顾姑娘相识许久了？我倒不知你也有这般体贴的时候。”

她语气调笑，全无嫉妒之意，只当兄长与世交之女多有往来。

可这话一落，谢执眉心微不可察地动了动。

顾静姝听言，眸光瞬间明亮了几分，轻声道：“谢大人待人素来冷淡，我本也未敢多想。如今听谢二小姐这话，倒叫我……生出几分妄念了。”

她语气婉转，却含着探试意味，一双眼不住朝谢执望来。

而谢执始终未回头看她，只淡淡道：“顾小姐言重了，些许薄礼，不足挂齿。”

随后，谢执寻了借口，匆匆别过，带谢昭提前离了喧嚣的集市。

马车轻晃着缓缓驶回谢府。

车厢内，暖炉温热，帘幕低垂，气氛一时静谧。

谢昭仿佛还沉浸在方才热闹中，靠着软垫翻着一张画本，忽而偏头看向谢执，笑道：“阿兄。”

“嗯？”

“你……真的不打算成亲吗？”

谢执微不可察地顿了一下，眼帘垂落，似未听清：“嗯？”

“我说啊，”谢昭坐起身，理所当然地道：“你年岁不小了，再不娶，外头就不是议论你孤高冷情，不近女色了。兴许还要传出些……不好听的话。”

她顿了顿，像在斟酌词句，又忍不住带点促狭笑意继续道：

“譬如，怀疑你有龙阳之好，或者……禀赋不足？”

最后几个字轻轻吐出，带着点试探性的顽皮。

空气似在那一瞬骤然凝滞片刻。

谢执眸光微暗，眼皮垂着，像是轻笑出声：“……禀赋不足？”

他缓缓抬眸，那眼神沉沉落在她身上，带着令人心悸的压迫感，仿佛能穿透皮囊，直视人心。

“昭昭的胆子……是越发大了。”

谢昭被他盯得心头一跳，忙摆手笑道：“我、我就是打趣罢了。”

谢执却忽而倾身靠近，温热的呼吸拂过她额前碎发，语气莫名拢着危险气息：“……如今安稳坐在这，衣衫整齐，不染尘埃。”

“不过是阿兄心疼你罢了。”

“若真是禀赋不足……”

谢昭脸颊瞬间红透，急急后仰避开他的气息：“我胡说的！阿兄别当真！”

谢执却伸手，慢条斯理地将她肩头滑落的披帛掖好，指尖若有似无地擦过她的颈侧肌肤。话语藏在舌尖，难以捕捉：

“无妨……待你亲身验过那日，便知阿兄‘禀赋’如何了。”

第4章

那日回府后，谢昭连着好几日都没再见过谢执。

她原本只以为兄长公务繁忙，直到第三日午后，她才忽然意识到——谢执是在生气。

“哎……”她叹了一口气，窝在踏上，无精打采地戳着绣盘：“阿兄也太小气了，我不过是劝他早些娶妻，居然也生我的气。”

夏枝正在一旁挑丝线，听了这话忍不住笑了出来，把她手中的绣盘接过：“小姐哪句话不好说，偏就提‘娶嫂嫂’这茬，咱们大公子最不喜的就是旁人提他的亲事。”

谢昭撇了撇嘴，“我也就是随口一说嘛。阿兄那么好，京城姑娘哪个不喜欢他？说不准哪天他就带个人回来让我叫嫂嫂了。”

她一边说着，一边凑过去看夏枝手里的绣样，又有点羞赧地问：

“你说我这个绣的还像样么，能看出是竹子吗？”

夏枝低头看了眼她歪歪扭扭的阵脚，忍着笑说：“像，当然像！不过要是拿给沈公子看，就算小姐绣的是狗尾巴草，他也得说是兰竹生风！”

“夏枝！”谢昭脸上一红，赶紧抬手捂住自己的脸，“你越来越大胆了，尽知道笑话我！”

嘴上嗔怪，唇角却止不住翘起。

她静了片刻，似是想起了什么，轻声道：“沈郎这两日……怎么都没来信？”

夏枝闻言一怔，认真想了想：“好像确实没来，之前沈公子常登门，也隔三差五来信，如今倒清净了不少？”

谢昭低头不语，手指在衣摆上来回捻动。半晌，她突然抬眸，语气带着担忧：“沈郎该不会出什么事了吧？”

“不会的不会的。”夏枝宽慰道：“沈公子是尚书之子，又品行端方，哪会出什么事，小姐还是莫要胡思乱想了。”

谢昭心神不定，放下绣盘，皱着眉，神情认真吩咐道：

“夏枝，你帮我去打听打听吧！我总觉得心里不踏实。”

她语气十分认真，不再像方才玩闹。

夏枝看着她这副模样，心里也跟着欢喜。小姐心思早已被那位沈公子占满，只盼日后嫁入沈家，沈公子亦能如今般，一辈子待小姐好。

“成成成，我这就去，小姐你就别愁眉苦脸了。”