书房内灯火摇曳，安静得能听见炭火轻爆的声音。

谢执仍坐在原处，眉眼低垂。许久，他终于翻开了那本画册。

前几页是寻常的花鸟、山水、烟雨，看得出笔法精细，惟妙惟肖。

但就在书页中段，他的手忽然顿住。

那是一幅半开的宣纸稿，墨线未曾着色，只寥寥几笔，却勾勒出少女侧颜明艳。

她手执一枝含苞梅花，神色柔和，仿佛正闻着那花的香气，唇角轻扬，眉眼里写着不自知的娇憨。

谢执认得这神情。

那是她在笑，在别人面前的笑。

“啪——！”

画册被他掷在桌上，木匣应声碎裂，笔墨茶水翻落满地，砚台滚出一尺远，发出一声钝响。

他坐在那里，胸腔剧烈起伏，像是压着什么猛兽在喉间挣扎。手死死按住桌面，青筋突起，仿佛再放松一寸，整个躯壳都要碎开。

这一夜，他未再踏出书房半步。

直到灯火熄尽，檀香燃尽，他靠在案后阖了眼，却依旧无法平息心里的翻滚。

——他梦见了谢昭。

她穿着及笄那日的百蝶裙，发上簪着那根该被弃掉的白玉簪，笑盈盈地站在他面前。

光很亮，她的脸软糯清丽，像是刚睡醒般，眸色潋滟，泛着湿意。

她走近，靠在他膝前，小声唤：“阿兄……”

声音软得像撒娇。

他伸手握住她的腕，想开口，喉咙却像被火烧一般，一字都吐不出来。

她却笑了，伸手轻轻覆上他衣襟，像在摸一件什么稀奇的东西，一寸寸、缓慢地往下褪。

谢执动也不动，呼吸却一点点发热。

“昭昭……”他声音极低，像怕吓着她，又像怕她跑了。

她却主动覆上来，轻轻咬了一下，眉眼含水：“阿兄……你不碰我，我是不是就不是你的了？”

他猛地收紧手臂，抱住她往怀里一压。

“怎么会呢？”他喃喃，“你生来就是我的。”

第5章

花灯节当日。

午膳过后，谢昭照例关上房门歇息。房内帷幔低垂，实则她窝在锦被中，同夏枝悄

声商议。

“你说沈郎邀约，林叔为何直至不提？还有那木盒，你明明看到他交给了林叔，为何也不曾送到我手中？”谢昭只露出一个小脑袋，眸子滴溜乱转，越想越不对劲。

夏枝坐在床沿，小声答道：“小姐，奴婢也奇怪……那盒子许是被藏起来了？”

“还有春桃，”谢昭忽然一顿，语气压低：“……也不知现下如何了？”

“奴婢也是前几日才发现，连后院也没人见着她。”夏枝蹙了眉，又道：“而且这几日，咱们院里来了好些面生的小丫鬟，奴婢去问管事嬷嬷，嬷嬷只说从前的婢子手脚粗笨，所以特意挑了伶俐的来。”

谢昭抱着被子坐起身，神情一下子严肃许多：“肯定有问题。”

她想了想，旋即又说：“我若今晚还从正门走，定会被阻拦！既然林叔瞒着不报，那很可能是……爹爹或阿兄的意思。”

“那怎么办？”夏枝一惊，又尤带犹豫：“若是老爷不同意，那小姐……还是不去为好？”

“那怎么行！”谢昭一口打断，眼神罕见地坚决：“花灯节一年只有一次，沈郎约我，我不能不去。”

她侧过头招手，神神秘秘让夏枝附耳过去：“你待会就这么说……”

——

天彻底暗下来后，夏枝照计对外通禀，说小姐今日身体不适，已歇息，吩咐任何人不得打扰。

而闺房之内，谢昭已悄然换上一身粗布素衣，青丝绾作双鬟，头低低压着，怀中紧抱着一个食盒，如同最寻常的婢女，自后角门悄然溜出。

小门守着一年老仆妇，在昏黑的光线下，见是个低眉顺眼的丫头，又验过门牌无误，便不多问，挥手放行。

一踏出谢府那高耸的院墙，谢昭便提起略显宽大的粗布裙裾，快步汇入长街汹涌的人潮。

街头灯火已照亮夜空，万盏灯笼流光溢彩，璀璨如昼，看得她眼花缭乱。

可人实在太多了。

她被裹挟在长街中央，四顾皆是摩肩接踵的身影，笑语喧哗声浪如潮。一时间，竟茫然不知该往何处去寻沈晏。

——

与此同时，沈晏早已在约定的石桥畔伫立良久。

他目光一刻不停地在人群中搜寻，明知她未回信，但他仍是来了，哪怕只是远远看她一眼，也足够了。

忽然——

人潮中，一抹翠绿素衣闪入眼角，那人影梳着双髻，步履匆匆，正顺着灯火下的人潮逐步前行。

看不清面容，听不见声音，甚至无法确定就是她。可就在那一刹，沈晏的心跳毫无预兆地漏跳了一拍！