谢瑾宁摆摆手，提着水壶一溜烟跑了出去，谢农一直盯着他的背影，直到看不见了，才不舍地收了回来。

“如何称呼？”

谢农忍不住抖了一下，打起磕巴，“谢、谢农。”

“好，谢农。”轻拍妻子绷紧的手背，谢擎放下茶杯，不疾不徐道，“你是宁宁亲爹，但毕竟不是养育他之人，对他的了解自然没我二人多。宁宁那孩子心底善良，敏感，心思多，也极宜相信别人，受人蒙骗……”

他还没说完，谢农扑通一声跪倒在地：“是，是我逼着他改口的，你们别放在心上，这孩子心软，看我可怜才答应了我，但其实他心头一直都在挂念你们，你们才是瑾宁的爹娘，千万别因为我有了瓜蒂，他是个好孩子。”

“还有小、谢竹，你们放心，他没长歪，又聪明又能干，他也是个好孩子。”

都太好了，所以他这个烂地方配不上。

谢农也不结巴了，语速飞快，因为着急，甚至闹了个不大不小的笑话。

他眼眶通红，恳切的模样不似作伪，而他所言皆是在主动与谢瑾宁与谢竹划清界限，生怕会因为自己的存在而让他们对两个孩子生出龃龉。

谢擎默了默：“……我不是这个意思，你起来说话。”

“不用了，这是我欠你们的，我该跪着。”谢农抬手抹了把眼泪，“是我们有错在先，动了不该有的心思，谢老爷，林夫人，是我跟阿芳对不起你们。”

他毫不犹豫地磕了三个响头，“这是替阿芳磕的，她也知道自己做了错事，已经遭了天谴，回地下赎罪去了。”

“我也有罪。”又是三个，谢农的力度丝毫不减，磕得砰砰作响，再抬起头时，脑门都渗出了血，“是我太蠢，看不清真相，才叫小竹在我家蹉跎了这么多年。”

林锦华银牙咬紧。

谢农膝行来到两人跟前，哪怕他们当下穿着跟自己差不多的衣服，他也不敢伸手触碰，“老爷夫人，这样，有什么你们就冲我来吧，千万不要迁怒两个孩子，他们是无辜的。”

他只字未提、也并不敢奢望两人的原谅，只求他们带走谢瑾宁后，能好好对待他和谢竹。

“……”

是啊，他们都最清楚不过，孩子是无辜的。

始作俑者已不在人世，可对着这样质朴憨实的男人，他们又如何能发得出脾气。

林锦华背过身去，肩头几不可察地颤着，极力平息着自己的呼吸，谢擎眸底的寒光也被复杂替代。

躲在门后的谢瑾宁只听到了后半段，眼泪也不受控制地啪嗒滚落，怕被听见，他伸手捂住嘴，将呜咽与紊乱的呼吸尽数闷在掌心。

手背上绽放出朵朵水花。

“换子一事对我谢家而言无异于飞来横祸，况且事已至此，再如何惩罚，就算取了你的性命，也难消我与夫人心头之恨。”

谢瑾宁呼吸一滞。

“我知道我知道。”谢农无措道，“我……那我要怎么做才行？”

不知过了多久，屋里响起极轻的叹息，轻得像是他的幻觉。

“先起来吧。”

谢瑾宁明白，剩下的他不该听了。

……

谢竹站在院外阴影处。

如今的河田村已经与记忆中的有了极大不同，其中虽也有他的手笔，亲眼所见时，他仍有些许怔然。

还有那竹堂……

他垂在身侧的指节动了动。

他身旁，一身暗色凹纹圆领袍的李翊没骨头似地倚在谢家院墙，好奇地伸手摸了摸墙上镶着的石头，惊疑道：“这扔着玩的玩意儿还能拿来砌墙呢？”

这一路上他嫌衣服颜色沉闷，不符合他的气质，嫌路不平，嘴就没停过。自进村来，又开始不住打量，从没出过这么远门、到过这么偏僻地方的皇子跟看猴似的，对这也好奇，那也好奇，谢竹回一句的功夫，他能问十句。

谢竹不知他为何非要跟来，也没心思问，索性垂眸一言不发。

李翊用手肘怼他一下：“刚才进去那个男人，是你养父？”

“嗯。”

“看他来就躲，怕什么，怎么着，他对你不好？”李翊故意凑他跟前，挤眉弄眼道，“跟本皇子说说，没准本皇子一个善心大发，帮你教训教训他。”

谢竹轻飘飘睨他一眼，没吭声，李翊也不恼，自顾自道：“唉，这人啊，求本皇子帮忙时那叫一个亲热，让干什么就干什么，结果目的一达成就翻脸无情，真是，用完就扔啊……”

凑近了看，这小木头五官长得还挺秀气，怪不得打扮成那副模样时他差点没认出来。

要是再白点，应该也挺漂亮的。

谢竹额头爆出根青筋，“三皇子。”

“干嘛？”