往返竹阁的下人日渐增多，送去的东西也越来越好，更令他不快的是，几次去找大哥谢昭明，都见谢竹在场。

二人对坐而谈，相谈甚欢，颇有几分兄友弟恭的滋味。

眼见自己的位置被占据，谢瑾宁心里酸溜溜的，但他自持气度，并未发作，只是默默转身回院，对着瓶中新插的花枝撒气，花瓣扯了厚厚一盒。

父亲谢擎近日在外办事，早出晚归，谢瑾宁入夜后再去寻他，竟也见谢竹随谢昭明一同进了书房。

三人秉烛夜谈，不知商议何事，待他推门而入，却又默契地戛然而止，任谢瑾宁私下如何撒娇卖乖，也不肯透露零星半点。

这一切都让谢瑾宁感觉自己被逐渐排除在外。

幸好母亲林锦华待他一如往常。谢瑾宁心道：罢了，反正谢竹再得脸，说到底也只是个旁支亲戚，怎么比得上他重要呢？

可心底似乎还有一丝阴霾，悄无声息地钻入土壤，侵袭着茁壮生长的幼苗根系。

谢瑾宁揉着发闷的胸口，轻哼一声，飞起一脚将路上石子踢得老远，像是将其当作了谢竹。

“走你！”

回到院中，阿和猛地一拍额头，“少爷！程公子是不是邀您今日去听书来着？”

“大惊小怪做甚，吓我一跳。”

谢瑾宁懒洋洋支着下巴，宽袖滑落，露出一截玉雕似的雪白手腕，“这京城大大小小的瓦舍茶楼，哪家我没去过？翻来覆去都是那些个故事，没趣。”

“据说今儿有新戏，刺激得很。”阿和眉飞色舞，“去吗少爷？”

“当然不……”谢瑾宁拖长调子，看阿和撅起的嘴，才慢悠悠道，“可能不去么？”

“就知道少爷您最好啦！”

程颐乃礼部尚书家的三公子，与谢瑾宁一同，也是个不学无术的纨绔子弟，等谢瑾宁到时，他早在雅间等候多时。

两人相交甚笃，无需多言寒暄，谢瑾宁刚坐下身，吃了几块程颐递来的茶点，楼下惊堂木一拍，好戏开场。

的确刺激。

谢瑾宁没想到，这竟是一出“私生子复仇”的戏码。

书中那人为复仇而来，心思缜密，手段阴狠毒辣，取得家中信任后，毒害嫡母、陷害亲子、最终弑父夺业。一众血腥桥段听得他全程胆战心惊，连最喜欢的糕点都顾不得吃了。

说书人语调时而轻缓时而激昂，讲得跌宕起伏，熟稔地调动起在场所有人的情绪，最后说到那私生子“被正义侠士斩于刀下”时，满堂叫好，谢瑾宁却怔在原地，心神剧震。

眼前莫名呈现出谢府血流成河的场面，兄长蒙冤，父母惨死……而立于血泊中的黑袍杀手缓缓回头……

竟长了张谢竹的脸！

那双冷沉的眸子死死盯住他，举刀劈来——

银白冷光划过眼帘，谢瑾宁被吓了一跳，猛地后仰，背脊狠狠撞在椅背，发出沉闷声响。

“小宁！”程颐被他吓到，忙收回在他眼前挥动的折扇，“没事吧？”

谢瑾宁却恍若未闻，一把推开友人，甚至来不及唤上听得如痴如醉的阿和，扔下一句“我先走了”便冲出门去。

直至夺门而出，转弯时在巷口差点撞上两名搬着半人高铜镜的伙计，谢瑾宁才被迫停了脚步。

他面色绯红，眸含水汽，张着唇小口小口喘着气，耳畔是认出他身份的伙计惶恐的道歉，他的目光却死死盯住地上那面铜镜。

泛黄镜面倒映出他的面容，不甚清晰，但足以自赏。

谢瑾宁细细端详，身体因剧烈运动泛起丝丝疲累，心跳如擂，大脑却是前所未有的清明。

他好像知道了，那丫鬟没说完的话。

“少爷！你等等我！”阿和急冲冲地赶来，搀住谢瑾宁的胳膊，“您没事吧？”

又扭头呵斥伙计：“怎么抬东西的？要是撞伤我家少爷了，你们担待得起吗？！”

伙计俩有苦难言，只得连声道歉。

“不管他们的事。”谢瑾宁按住砰砰直跳的心口，侧身让路，“你们走吧。”

待伙计离去，他正色道：“阿和，我问你，你要如实回答我。”

阿和正帮忙解开他腰间缠成一团的配饰，“什么呀少爷？”

“我跟谢竹，谁长得更像爹爹？”

阿和手一抖，堆笑道：“当然是您啦，您可是老爷和夫人的心头肉，那个谢竹算什么东西，怎么能跟少爷您比呢？”

“说实话，否则真扣你半月月钱。”

“啊……”

阿和肩膀一塌，支吾道，“那个谢竹……跟老爷，是…是有那么一丢丢像。”

又急忙找补：“不过还是没少爷您……”

“只是一点？”

“是比少爷您更像啦！”阿和破罐子破摔，苦着脸，“少爷啊，你无缘无故问这个做甚？”