十一坐到她身侧，低声道：“颜儿不肖，让母后担忧了！”

云皇后神思不属，竟没有细问她北境之事，恍惚片刻便说道：“你见过皇上了吧？精神越发不济了……”

十一沉默片刻，说道：“生死由命，富贵在天，如今且尽人事吧！母后也需少些思虑，多多保重自己才好。”

云皇后道：“我活了这一世，就不晓得什么是少些思虑。我不是柳良缕那样的大家闺秀，从娘家到夫家，都被视同拱璧，捧在手心里还怕她会磕着碰着……到她死去多少年，也被人牢牢记在心头，至死不忘。虽算不得长寿，但也不枉来这世上走一遭了！”

想来楚帝近来昏愦之际，必定常像刚才那样念起柳皇后，云皇后才会如此灰心沮丧。

她叹道：“皇上常夸我多才，又嫌我霸道狠决，说我事事不肯容人，赞他的良缕从来不争，是温良贤淑的典范。可他就不曾想过，柳良缕不争，是因为她根本不需要争。她有强大的母族，有厉害的哥哥，又有爱她入骨的夫婿，一入宫就是三千宠爱于一身的正宫皇后，还需争什么？而我呢？我什么都没有。”

十一低声道：“母后，父皇只是病得重了，才会念起年轻时的人和事，绝非有心疏远母后。”

云皇后却似不曾听到十一的劝慰，顾自垂头陷入往事，“我从小就不晓得父亲是谁，也不晓得自己的姓氏，跟着母亲在杂耍班子里表演长大，十六岁时认识了郦清江。他那样好的家世，却跟我说想娶我……他父母听说，便将他送到外地求学，还给我母亲一笔钱，让母亲带我离他远些。”

她的叹息如水纹般荡漾着，“母亲说，我出身卑微，还是认命吧！认命，什么是认命？就是嫁给那些跑江湖的汉子，再生出玩杂耍的孩子，生生世世被人瞧不上吗？几个月后，我跟着母亲的杂耍班子入宫表演，千方百计讨得太后欢心，就被留在宫里，成了一名宫女。如果能在太后跟前得脸，总比得过寻常人家的女孩儿了吧？总配得过郦家公子了吧？”

十一再没想云皇后所叙竟是少年时和师父的情。事，瞅着她一时说再不出话。

云皇后继续道：“我传话给母亲，让郦清江回来一定告诉我，我好求太后为我赐婚。可我等了一年又一年，眼看着新帝登基，柳良缕册皇后，几乎被宠上天去，柳家随之水涨船高，柳相权势熏天，国事政事尽出于柳相宅第……你道如今施相权大势大，你可知当年你那父亲才是真正的一手遮天？皇上连宫中事务都一一听他摆布，恨不得把大楚的天下都送到柳相手上。可这些热闹都是别人的，我看别人的热闹看了十二年，从十六岁等到二十八岁，直到有一天从镜子里看到一根白发，我……再也等不下去了！”

十一听说过云皇后的事。

楚帝虽宠柳后，但柳后时常病着，宫中遂也纳有妃嫔。

某日楚帝午后去给太后请安，恰逢太后午睡，被太后心腹侍女桂儿引到偏殿喝茶，这一喝便将大他七岁的桂儿喝成了他的女人。

桂儿跟在太后身边，闲来读书识字，且心思玲珑，行。事果决，跟温柔清雅的柳良缕正走了两个极端。

楚帝性情优柔，柳良缕则事事等他拿主意，楚帝彷徨之际，往往和桂儿商议，故而桂儿越发得宠。只是她出身寒微，想要册封份位高的妃嫔相当困难。

这时，祖父在徽景之变中为国殉难的大臣、武德郎云慈山忽然宣称他家当年走失了幼妹，其年貌正与桂儿相若，连胎记体痣都一一符合，立时认作了嫡亲的兄妹。

真假虚实原没那么重要，重要的是桂儿姓了云，有了家世门第，且是忠臣之后，很快被封了妃；云家有了云桂儿扶持，也是一路高歌，等云慈山病逝时已经封了王，其子云谷石也被封作了信安郡王。

想必当年柳相也看出这云妃不简单，才不愿楚帝册她为后。

可惜柳良缕病逝后，终日在旁陪伴安慰的云桂儿成了楚帝的主心骨，最终楚帝还是立她为后。

而手段强硬的柳相则因此事成了云皇后的眼中钉，加之政见不合，终落得那样惨淡的收场。

但云皇后显然也不快活。

她低低道：“郦清江找到我时，我已经是皇上的妃子了……当年母亲以为我一辈子都只能是个宫女，卷着郦家给的钱跑了，他回来后找我好多年都找不到……直到我回云府看望病重的大哥，才在无意间再次和他相见。他没有娶亲，他居然一直没有娶亲……可我已经回不了头了！皇上已是我的夫婿，是我的天……我只能这么着走下去，走下去。我盼着清江娶个好人家的女儿，快快活活过一世；我也盼着皇上有一日能向对良缕一样对我。可惜，可惜……”