“老雷便弯腰卷裤管，顺便把手里的洋镐往地下一插，结果老地主‘腾’地就从地里直挺挺地站了起来，与老雷脸对着脸。”

“挺好的汉子，就这么被吓死了，可惜啦！”大叔长叹，“那洋镐正好插在了僵尸脚上。”

楚海洋问：“后来呢？”

大叔说：“后来不知道，后来我就走了。”

陈年旧事让两人都静默了一会儿，眼见夏明若他们已经进入雅丹深处，连忙扬鞭追赶。

“到了！红柳！”大伙儿争先跳下骆驼，扎好营地，然后贴着植物的根部开挖，掀开了两米多深的沙子就看见了冻土层，再往下掘，不到一米，沙土中便渗出了水。众人欢呼起来，钱大胡子迫不及待地舔了一口，到嘴里便吐了：“呸！盐卤水似的！”

“也就是骆驼能喝点儿，人就忍着吧。”

“要不拿试剂中和一下？”

正七嘴八舌地说着，楚海洋回头望了骆驼一眼，这一眼发现了蹊跷：“哎？我们有多少只骆驼？”

炊事员古力姆说：“二斯六（二十六）啊！”

楚海洋又细细数一遍，连比带画说：“额上有白色瘢痂的那头呢？古力姆！就是替你背炊具的、你叫它肉孜的老骆驼！去哪儿了？”

古力姆愣头愣脑：“啊？”

“你还‘啊’？”楚海洋好气又好笑，提高嗓音问，“肉孜是谁骑的？”

“没人骑，那老家伙都快累死了，这几天一直拴在队伍的最后面，连器材都没给背。”有队员回答。

轮值到照顾牲口的豹子第一个急起来，翻身就上了自己的坐骑：“我……我去找！”

还是夏明若眼睛尖，指着地面说：“有蹄印，往这条沟的更深处去了。”

“一起去，”楚海洋也跳上骆驼，弯腰再拉夏明若上来，“抱紧了，不许挠我痒痒。”

夏明若把老黄交给古力姆，笑嘻嘻说：“切，谁稀罕。”

钱大胡子颇为担忧，吩咐他们：“骆驼没了就算了，人得尽快回来啊，水带了吗？指南针呢？带支猎枪。”

“您放心吧，两小时之内找不着我们就原路返回。”楚海洋一扯缰绳，对豹子点点头，“走！”

骆驼一路小跑，很快就将营地甩在后头。沙面上的蹄印在月光下分外清晰，三人循迹而走，不知不觉竟出了雅丹群，开阔地并没有延展多久，另一片雅丹又出现在眼前，豹子十分泄气：“回去吗？今天是上弦，再过一阵子月亮就下去了。”

“蹄印也不大看得见了，”楚海洋有些犹豫，转身他又呵斥夏明若：“叫你别挠你还挠，哪天剁了你的手。”

夏明若贱笑不止，突然愣了愣，指着骆驼脚下问：“那是什么？”

楚海洋顺着他的手指看，也愣了。“……芦苇？”他极不确认地说。

“没错，是芦苇，枯死的芦苇。”夏明若从骆驼上滚下来，急匆匆四处张望，大喊说，“我们这几个笨蛋！这是一条河！红柳、芦苇，还有刚才看见的撑柳，我们一直在沿着干涸的河床走！海洋，你看那边！”

楚海洋眯起眼睛远眺：“冲积河岸。”

“豹子，我们继续前进。”他将夏明若摁在身前，一手拉缰绳，一手掐着那人的后脖子。夏明若说：“你可不许挠我啊。”

楚海洋催促着胯下骆驼前进，哼哼冷笑说：“挠不死你。”

豹子问：“那牲口还在前面？”

“嗯，”楚海洋说，“骆驼是有灵性的东西，尤其是上了年纪的，前方必定有比刚才更丰富的水源。”

大约走了一公里，沟壑愈加密集，地面蜿蜒崎岖，甚至出现了干涸的小水湾。三人纵鞭急行，掠过碎礁、盐块和大片的芦苇，看见了月光下晶莹剔透的冰湖。

那只叫肉孜的老骆驼正站在湖边，烦躁地喷着鼻息。

楚海洋猛然想起了什么，猛然勒紧缰绳：“豹子！下骆驼！”

豹子正疾驰得高兴：“什么——？你说什么——？”

楚海洋拉着夏明若滚下地，两人都摔得不轻，却立刻跳起来奋力喊道：“下骆驼！”

豹子问：“到底说啥？”

话音未落，天旋地转，豹子突然一个倒栽葱砸在了冰面上，头顶心着地，差点儿就见了阎王。摔他的不是别人，就是他身下的那头骆驼。

另外两人飞奔而来，夏明若拉起豹子，发觉鼻子里就剩一丝凉气了，着实吓得不轻。楚海洋想也不想，抡起巴掌劈头盖脸打下去，豹子一个激灵，醒了。