大叔拍着大腿呼天抢地：“你们这些人哪！走走又停停啊——！见了岔道就要拐啊！啥年月才能到楼兰哪——！走了夜路还要走白路啊！！”

队员们用盐卤水痛痛快快地洗了把脸，如今至少都能看出是个人来了；吃饱喝足的骆驼也精神奕奕地扬着头，热心善良的维吾尔族小伙古力姆把炊具挂在肉孜骆驼身上，一边高兴地哼歌，一边用拐了八道弯的普通话安慰大叔。

大叔说：“说维语，听得懂。”

古力姆如蒙大赦，连忙好一通叽里呱啦，意思是没办法啦，自己也跟过好多科考队了，每批都是一个样，见了新鲜东西就不要命！

大叔指着自己鼻子也说：“那我老人家可是要命的呀！”

“蒜啦，蒜啦（算啦）！”古力姆推着他上骆驼。

夏明若的骆驼一马当先，老黄在它脑袋上正襟危坐，二者迎风招展，彼此心有灵犀。钱大胡子紧随他们，又拍鞍子又踢镫子：“快快快！走呀！同志们走呀！”

大叔叹口大气：“瞧把你们急的。”

北风卷起了细沙，在红柳尖上飞舞，楚海洋骑在骆驼上，对着地图研究来研究去，大叔问：“怎么？还看出花来啦？”

“……嗯，”楚海洋咬着铅笔头，“如果猜测没错的话，那真是大发现了。我就怕别信看错了，可得替他兜着点儿。”

“你们胡子不是同意了吗？”

“嗐！”楚海洋笑着摆摆手，“那两人一脉相承，说穿了就是人来疯。”

豹子不知什么时候凑了过来，斜着身子看楚海洋手上的地图：“咱们要去的地方图上没有啊。”

楚海洋说：“这是我们科学院1960年绘制的地图，当然没有。”

“哦，”豹子问，“那城叫……”

楚海洋说：“赤奢。”

豹子问：“啥叫赤奢？”

楚海洋仰头想了想说：“其实就是红城的意思。大沙漠中有很多古城以颜色命名，比如赫连夏的都城叫白城，西夏的都城叫黑城——这两个不是一家，前后差了一千多年——再比如青城。现在青城还在，就是呼和浩特。”

“哦，红城。”豹子貌似明白了。

“三十年代的时候发现了这个赤奢水边的城池，因为古籍上无法查到，所以到现在也没搞清楚它的来历，于是干脆以水为名。但由于国事危急，始终都没能组织考古队实地考察，结果就耽搁了。”

“一直耽搁到今天？”大叔问。

“嗯，”楚海洋说，“据说建国初新疆所还专门找了一次，结果没找着。”

“为什么？”

“因为它会移动。”楚海洋说。

豹子瞪大眼：“还长着腿哪？！”

“哪儿呀，”楚海洋小心翼翼地收起地图，“后来才想明白了，这个城四面流沙，不知道当初建城的时候是不是这样。总之会动的是沙丘，而不是城。当然还有河流。都以为城在水边，但沙漠河流往往改道频繁，有时候又凭空消失。当初偶尔发现没留记号，茫茫戈壁广袤无边，从何找起啊。”

“的确，”大叔感慨，“咱们运气不错，撞上了。”

“夏别信撞上的，从小他撞鬼的概率就比平常人高，”楚海洋伸长脖子张望，“咦？他人呢？”

大叔说：“还用你问？早冲锋去啦。”

行进途中经过芦苇滩和冰湖，周围宁静极了，湖面在阳光下像镜子一般反着光。冰层很厚，众人放心大胆地让骆驼踩上去。

赤奢城就在冰湖对面，离水面只有五六百米，此时望去，能看见土墙以及各自占据东西两角的高塔。钱大胡子举着望远镜，“东边的那个是佛塔，”他扭头，又着急，“看啥？有啥好看的？没见过水啊？快快快快快！”

大叔笑着说：“行啦您老，那城又不会跑。大块头过来砸冰吧！还是顺路带去的好啊，否则来来回回运冰化水，消耗的还是骆驼。”

大胡子马上服帖了，乖乖跑去抡镐。抡了一会儿实在心焦，便招呼不劳动的闲人说：“快过来！快过来！”

夏明若问：“干吗？”

大胡子说：“叫你过来你就过来！”

夏明若一溜小跑到他身边。

大胡子正色说：“阿米尔！我现在以司令员的身份命令你担任第一突击纵队队长！你将率领你的部下……”他指指其余的闲人，“不惜一切代价，迅速占领高地！”