秋风飒飒旌旗猎猎，木兰围场之间一派“千里霜林尽染丹，漫山红叶溢金流”的美景，乾隆在华盖车上端坐，他虽然也换上了一身戎装，但却再也没能象往常那样纵马驰骋——大臣死活不让他再上马了，乾隆只得悻悻作罢，他自己也知道，如今风烛残年，早已今时不同往日了。清咳一声，乾隆抬眼看向站地离他最近的成亲王永瑆，嘉亲王永琰，庆郡王永璘，其中尤以永璘最为气盛，乾隆老年舐犊，待这幼子尤为不同，他这一身的金龙铠甲便是乾隆御赐，当年康熙爷穿着平过准部的，一身戎装，更是顾盼夺人，不可一世。乾隆满意地冲他远远一笑，再望右看去，是嘉勇郡王福康安，户部尚书福长安，和一等忠襄侯文华殿大学士和珅并额附丰绅殷德。都是一派翎羽辉煌英雄气度，心下大为宽慰，徐徐开口道：“今日围场聚歼猛兽，朕就不下场了，尔等可各显神勇，拔得头筹者，朕有重赏！”

其实即便没有重赏，谁不想在皇帝面前争个高下！

于是画角声刚过，甲胄在身，长枪在握的诸人顿时如离弦的箭一般疾冲了出去——王公贝勒们纵马驰骋，张弓引箭，马嘶兽鸣，将这片山林化作壮烈狩场。

不过小半柱香，永琰忽然拉缰止步，随后跟来的穆彰阿也勒马停下，小声地问道：“主子？”永琰翻身下马，解开沉重的锁子甲挂在鞍上，现出一张极其成熟英气的脸来：“本王不陪他们闹了。”谁看不出乾隆设这个局不过是想给那最擅长弓马骑射的福康安和他的十七弟的脸上贴金，他还没老八老十一那么蠢，真去拼死拼活。

别的不说，永璘弓马娴熟，年富力强，论武功的确是众阿哥中头一分。更何况，他还有永琰难以企及的天恩殊宠。

自令皇贵妃前年没了之后，乾隆就追封其为孝仪皇后，陪葬裕陵——而膝下能称为嫡子的就只有嘉亲王永琰和庆郡王永璘二人，这些年来，庆王圣宠深厚，京城中除和珅外无人能出其左右，朝中多有党附者。反观永琰，依旧谦和端方温吞性子，遇事从来一味忍让，风头较之永璘大大不及，朝中有知机钻营的，看出乾隆也在对二位阿哥暗加甄选一评高下以定储君，都认为永璘必胜。

穆彰阿有些诧异，“那难道就白让旁人在皇上跟前儿长脸？”

永琰冷冷一笑，要长脸何必那么累？！“你忘了当年世宗皇帝如何被圣祖选为皇嗣的？”穆彰阿微吃一惊——就听见不远处一阵欢呼，循声望去，却是永琰的嫡长子，福晋喜塔喇氏所出的绵宁竟用特制的小弓箭射死一头母鹿，众人欢声雷动，将那中箭后还在挣扎的母鹿绑到乾隆跟前，都夸绵宁世子不满十岁有此神勇实乃天赋异禀，乾隆也笑逐言开，当即把黄马褂、双眼花翎赐给了这个小孙子，并当即赋诗一首：尧年避暑奉慈宁，桦室安居聪敬听。老我策骢尚武服，幼孙中鹿赐花翎。是宜志事成七律，所喜争先早二龄。家发永遵绵奕叶，承天恩贶慎仪刑。（1）

穆彰阿顿悟——当年康熙晚年也是在木兰秋狩，见到了十二岁的孙子宏历驰骋围场，惊叹其少年英武将来绝非池中之物，才动了将皇位传于四子胤缜的念头。思念尚不及回转，就见永琰忽然抓乱了头发，将盔甲随随便便一套，便重又上马奔驰回去，乾隆见他盔歪甲斜且不曾打到一只猎物，放下了怀中的绵宁，不悦地沉下脸问道：“怎么了？”

“皇阿玛，儿臣看这只母鹿哀鸣不已，腹中隐有胎动，定有孕在身，儿臣不忍其无辜毕命于刀斧之下，甘愿不要任何奖赏，求皇阿玛将它放生！”永琰翻身跪倒，眼中一片诚挚。

永璘低头拨弄着颈上明晃晃的索子甲，虽不至明着反驳亲兄，却语含暗讽地刺道：“我们爱新觉罗氏是马上得来的天下，十五哥这般仁弱，倒真不似满洲儿郎。”

“论骑射，我与十七弟如何能比？”永琰不卑不亢地回了一句，听者有意，和珅虽不曾抬眼，心中却不免想起当年二人在甘肃联手查案，身犯险境，永琰少年血性，一身工夫又何曾落得人后，只是逝者已矣，多言何异。

“好了。”乾隆出言止了永璘的话，他自为雄主，本来并不喜永琰如此仁弱，可转头看看年纪虽小已有勃勃英气的绵宁，心中不由一动——他自诩为十全武功尽善尽美的了，后世子孙再开创疆土已是万无可能，一个守成之主最重要的不是进取之心而是——爱民如子。