善宝静静地端坐着，脸上不知是喜是悲地麻木着，良久才道：“起来吧，别哭了，路，总是要走下去的。”

接下去的几天，善宝每日上学总是打叠起十二万分的精神，可安顺在那晚之后仿佛什么事也没发生一般，照样与和他交好的那些亲贵日日招摇而过，见他进出也不过互相以目示意，面带讥笑而已。善宝却始终不敢放心，他太了解这些睚眦必报的亲贵子弟，心想这安顺毕竟不能无法无天，在官学中，他终究得有几分忌讳，自己要和他斗便一定要抓到他真正忌讳——若说安顺真怕谁，那就是整个咸安宫中年纪最小的一个学生——富察家的四公子，当今首席军机大臣钦封一等忠襄公傅恒的幼子福长安。且不论他的亲姑姑是当今乾隆帝最钦敬的孝贤皇后，不幸崩驾后乾隆帝足足为她服丧三年，时时入裕陵地宫祭祀追想，至今思念不已——单说富察家一门贵盛，父亲坐镇中枢手持国柄；长兄福灵安出守云南，封疆大吏起居八座；次兄隆安乾隆三十二年尚和硕和嘉格格，受封多罗额附；三兄康安，自幼被乾隆养在深宫，与众阿哥一体看待，乾隆爷曾亲赞“吾家千里驹”，将来之飞黄腾达只在时日——因而福长安虽不过十岁，却是最尊贵优容的，从来眼高于顶。就是天天里占着小聪明淘气胡闹，也没人敢向富察家告上一状。

初一的正日子，照例是由总师傅开讲十三经。这咸安宫总师傅与上书房总师傅不同，上书房总师傅教导的是皇子阿哥，要的是国之大儒，非海内名教第一人不可胜任“帝师”，咸安宫总师傅只要人品学问好，翰林出身满腹经纶，其余也不做苛求，因而吴省兰自乾隆二十八年点了翰林之后，自诩才高八斗日日盼望着做“帝师”能名留千古，不料帝王师没做成，却在咸安宫一呆六年，心中自有一股不足与外人道的失望。

“今日我们开的题是——‘千乘之国’，语出《论语·侍座》——千乘之国，摄乎大国之间，加之以师旅，因之以饥馑；由也为之，比及三年，可使有勇，且知方也。”吴省兰轻抚颔下短须，摇头吟毕，“做策论一篇，限时一柱香。”

这题目少说开过数次了，众人一面摇头窃笑，一面蘸墨疾书，这吴师傅人甚迂腐，谁也不想撞在他手里讨不得好。

善宝誊写完毕，一抬头便见前排的福长安，捏着个小瓷罐，正用根小芦苇干逗蟋蟀玩，不时地发出一阵笑声，善宝略一挑眉计上心来，搁笔微微一笑。

须臾，策论收齐，吴省兰一张张地细看，忽然间变了脸色，拍案怒道：“这是谁做的卷子？！‘千乘之国’这样的堂皇题目，对什么‘莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。’这样文不对题生般硬造！简直，简直是胡闹！谁做的试卷！”

福长安抿嘴儿一笑，放下蟋蟀罐子，白白嫩嫩的脸蛋上都是不在乎的得色：“师傅，做策论么本就没要求按八股制式来，言之有理又何妨呢？”

吴省兰心下早已深恨福长安的跳脱无礼，只是碍于他的身份从来不敢有微词，如今也猜到这样的“策论”也只有这天不怕地不怕的小祖宗敢写出来，心下计较着非得抓着这个机会降伏他不可，于是厉声道：“胡言乱语还说什么言之有理！！‘千乘之国’乃当年圣祖皇帝亲开的科举之题，堂而皇之的天家圣言，如今有人对出这么个话来，是大不敬的罪！上愧于皇上，下疚于为师，为师定要将次事上禀，看看万岁爷对此有何圣裁！”

一言既出，满座皆惊，众人才知道这吴师傅是要认真大动干戈了，若真的上禀，以当今皇帝事事礼尊圣祖康熙的孝心，再加个藐视业师的罪，处罚什么都算轻的，若是被赶出咸安宫，才叫脸面尽失。福长安心里也急了几分，忙左右看看，希望有人替他认了这份罪，不料从前围在他周围一口一个四爷叫的响的人，如今各个或低头不语或左顾右盼，福长安心里又怒又悔又气，年纪毕竟又轻，叫他出来承认是他写的他实在没那份勇气，且此事真闹到皇上，阿玛额娘那，性命脸面还要不要！

正急的火烧火燎没法可想的时候，只听一个清亮的声音响起。“师傅，这策论，是我做的。”

吴省兰瞪大眼，怎么也没想到平日里谦逊温和知书答礼，经史子集无一不通的善宝会出头承认。

“这话是我写的，但我不认为这些话是胡言乱语——”善宝泰然自若地起身道，“‘千乘之国’的原话是子路说的，而孔圣人不过‘哂之’，因为‘为国以礼，其言不让，是故哂之’，是讽子路妄自以己才高想执国之牛耳而偏做不到‘循礼谦让’贻笑大方——而圣人最终‘谓然叹曰’的是曾子的‘莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归。’——以为风致不俗，高过‘千乘之国’许多——超脱于世总好过志大才疏，可笑世人无论身份地位年纪如何，都超脱不得这名利二字——是这个意思。学生想着另辟蹊径再解这段论语，也有个个见微之着以小讽大的意思，与孔圣人之意并无相悖之处。师傅若是觉得学生的策论浅薄粗陋大可指教斧正，但若说学生言语中对圣祖康熙爷不敬那是绝无此事！”