当年欧冶子为铸此剑凿茨山，放溪水，引至铸剑炉旁七个剑池中，是名「七星」，在古今名器上可入前五。

李连城以此剑赠李登宵，实不异於以《女史箴图》送爱画之人，以《食鱼帖》送爱字之人。

李登宵拔剑出鞘，在手中轻弹，听到剑身发出一声长而清越的剑鸣。他握著剑，叹了口气，领了调兵遣将的虎符，下午便前往军营。

大梁官职已在两年前的基础上做了调整，将尚书台职务一分为六，即是户、吏、工、刑、礼、兵六部。各部一级官员称尚书，下设二侍郎，以及十二令使。全国为郡县制，县有县令，乡有乡典，里有里长。

军队主要为南营、北营以及西营骑兵、北营水部。除二王爷李凌云统率下的西营骑兵外，南营、北营占了全国六成兵力，也是这次抵抗萧兵的主要部队。

李登宵至南、北营检阅之时，只觉得士兵多是新征，年轻有馀而经验不足，心下了然，唤出此次副将张参将士兵每五十人编为一组，由一老兵带领，与各参将都打了声招呼，熟记他们的姓名，又提拔几个年轻将领。

回宫後小琉替李登宵整理几件御赐的衣服战甲，换了一双轻便的牛皮青底靴，子夜便率军离开京城。

临走前，李连城在百官随行的时候远远的来送他。

李登宵坐在黑色的大宛骏马上，肩发被吹得四处飞扬，李登宵越过碍眼的发丝，拉紧缰绳控制著不停踱步的战马，眯著眼睛，努力想在夜色中分辨清李连城的轮廓。

却只看到一个模糊的影子。

岁月不居，时节如流。

自李登宵领兵出征，转眼已数月有馀。

当日大军挥军北上，至伏虎关与萧兵战於原野，因远跋多疲惫，新兵怯阵，伤亡略重，纵兵力持平，亦呈败势。

萧国统帅大梁部署图在手，一路过来连破数郡，气势如虹，李登宵见形势不利，退兵固守青州。

不顾每日萧兵命人在城门前叫骂不休，他自将馀下五万精兵分为五部，每数日带一万士兵从侧门而出，击萧军旁翼。萧军将青州围成水桶一般，兵力分散，救之不及，而李登宵领兵并不恋战，小胜便回，数日之後，另换一万士卒出城迎战。

如此月馀，萧兵固守疲乏，夜不能寐，粮糙时有不济，青州五万兵士磨鍊之下，已熟知作战之法，且对李登宵领兵言听计从，令行禁止，虽馀粮不多，却士气高涨，每日磨枪砺剑不休，正是一决雌雄之时。

夜深露重，军帐中灯火如豆。

李登宵和几位参军，围著一幅地图。地图之上用朱笔墨笔圈圈画画，布满整张图纸。

副将张参此时说：「我等节衣缩食，熬至今日，实数不易，请将军尽早下令，与萧狗背水一战。」「我以为此事不妥，」参将何聚道：「萧狗此时将青州围得水桶一般，若是贸然出击，纵能将包围冲一个缺口，那时敌军回防，左右夹攻，背後追击，我们三面受敌，能逃得了多少人？何况还要丢一个青州！」「又或者这样……」另一个参将刘贺说。「我们表面上开东城门，引开萧狗主力，待萧狗在西区退尽，再从西城门撤离……」李登宵道：「不妥。若用此法，等於将青州送入萧狗之手，将青州父老置於何处？更何况引开萧狗主力谈何容易，若是以数千人来引，萧狗不必回防，也足於让这数千人死无葬身之地，之後便是东城门失守，萧狗从东门长驱直入，我们能逃得了多远？

「若是用数万军队来引，此计成後，我军也是鹰断翼、虎无牙，如何能与萧狗抗衡？」众人听了都是暗暗点头，张参不由得虚心问道：「那将军以为如何？」「我想，若要出兵，非得让萧狗主动退却。」

李登宵说著，在萧兵扎营的地方用手一指，道：「我军粮糙不济，萧军也是多日未得粮糙补给。探子传来消息，最近有一队粮糙送往萧营，若能将其焚毁乃至劫下，不出数日，萧军必退，他们若退，我们便倾城而出，打他个措手不及！」众人默然，良久，刘贺才疑虑道：「可、可这毁粮糙之事，谈何容易？他们必有重兵把守，而我们被团团围住，如何能……」李登宵道：「这事无须焦虑，你们待命整军便是。」说著，转身下令：「帮我准备二十枝硫火箭。我今夜出城，拜访一下故人。」京城的风就有些凛冽，而青州更甚。

风像是咆哮的猛兽，李登宵一身玄服，隐在夜色之中，耀眼的紫金冠也已取下，将鬓发束在脑後，风一起，几缕额发便散在眉间。

为了轻便，他外袍下只著了一身暗色的锁甲，显得身形修长干练，他背上背了乌檀弓，箭筒里装了硫火箭。自城楼上施展身法轻飘飘地跃下，两袖兜风将身形放缓，双脚在城墙上轻点，悄无声息地落在地下。