等他牵马踏入观门，试剑坪上几个师兄立刻围了上来，朝众人招呼着：「华阳回来了！」登时人越聚越多，围着他嘘寒问暖，簇拥着入了正厅，三清挂像前空无一人。

华阳忍不住问了句：「师叔呢？」

旁人接过话头：「观主炼丹正到紧要关头，几位师叔都在后山护法。」华阳只觉离开数天，观中大小事物都生疏起来，懵懵懂懂地点过了头，只想回房中休息。

又有人说：「华阳师弟，你不必再睡通铺了，后厢为你腾了间空房。」华阳眼皮一跳，嘴里直说：「无功不受禄。」

神志昏昏地又被人簇拥着去了后厢，突然有多嘴的问：「华阳师弟，怎么不见你身上带伤？」华阳笑答了一句：「我并未……」

他还来得及说完，便有人笑起来：「你说什么混帐话，师弟未受伤是好事。」众人也都跟着哄笑起来：「师弟福大命大。」

华阳还未回过神，就被众师兄簇拥着进了房。

房中桌明几净，小道士刚被人按坐在下来，便有人掀开香炉盖，往里面添了一把丸香，不多一会，茶具也被人端了进来，十几个师兄弟围桌坐定，沏茶谈笑。

华阳只得跟着说笑，正说到除魔斩妖的酣畅逸事时，后山突然传来一声巨响，依稀是钟声，震得满桌瓷器嗡嗡作响。华阳擎着茶杯的手一颤，茶水便从杯中溢出，溅湿了前襟。

有人把木门微微推开一线，就看见满山霞色，晃得人睁不开眼睛，几个师兄都围上前去，独独华阳要探头的时候，就有人在他肩头一按，笑道：「师弟，你坐着。」周围尽是唏嘘声：「观主练了四炉丹，终于成了一次。」华阳这才感觉到有些不对，一提炼丹，两臂上的旧伤就隐隐生疼，嘴里挤了半天，才勉强附和了一声：「终于成了。」后山老君钟紧接着又是几声撞钟，山谷中余音阵阵，一时竟分不出究竟撞了多少下，门外霞光万丈，瑞气升腾，白鹿呦鸣，旁边的大小师兄一齐整衣正冠起来，见华阳仍站着不动，轻声斥道：「师弟，观主出关了。」华阳这才反应过来，用力地拭起胸前的茶渍，拍打灰尘，把头上九梁巾解下重扎，跟着大小师兄一道走向观门。

头顶的天幕早已变了颜色，东南角湛然一片天青色，到了西北则化作赤金，一掌宽的天险栈道那头，诸位师伯道长手持着拂尘法器鱼贯而来，中间一乘翠竹山轿，由两人驮着，隐隐能看见白云观观主身着灰色的披风道袍坐在轿中。

众弟子此时都是一鞠到地。华清、华玄走在仪仗前头，手捧太极朝简，路过华阳时，眼珠子才动了动，脸上也有了些人气：「小师弟，观主有令，请移步丹房。」华阳忙不迭地唱喏，目送他们进观后，一个人抄近路去了丹房。

丹房依山壁而建，是一间八角形的斗室，两面墙壁上挂满了大小葫芦，一壁为废丹，一壁为丹母，正中丹炉炉火正炽，铜炉铸成葫芦状，透过四个凿空的炉孔，能隐隐窥见炉中黝黑的丹丸。

华阳在墙角站了片刻，就觉得热得难受，浑身上下汗出如浆，仿佛自己也是炉中一丸。

就这么坐也不是、站也不是地守了一顿饭的光景，才看见房门被人一推，矮个子的华玄探了个脑袋进来，华阳满脸堆笑、正要上前去迎的时候，才发现门外还站了一位蓄着三绺墨髯的师伯。

两人一前一后地走进丹房，华玄搬了把交椅，请师伯坐了，这才看着华阳道：「师弟，你此去金陵，车马劳累，观主有意赏你些好处。」华阳讪笑起来，不停地捏着后颈，身上的汗竟是越出越多，嘴里颠来倒去地说不敢当。

熊熊炉火旁，这两个人却是一直清凉无汗。华玄扬眉一笑：「师弟何必过谦，这次观主炼丹，共出炉五枚，有堕除邪念、增进修为的妙用，旁人羡慕还羡慕不来，虽然过程是有些……」话音未落，那位师伯便森然道：「子时三刻，老君钟旁，我等会助你一臂之力。」华阳听到此处，就知道这金丹是非吃不可了。入观十载，也见过不少试丹试药的药人，未曾想过有朝一日，这苦差事会落到自己头上。

他想起那些没了人形的门人弟子，冷汗淋漓，正要做垂死之争的时候，华玄按在他手背上，笑道：「傻师弟，难道还以为我们会害你不成，上一炉丹只炼成了一枚，赏给了紫渊师兄，这一回是你。」华玄说着，在华阳额上轻轻一个栗爆：「师兄服丹后修为大涨，再修一甲子，怕是能位列散仙，这等好事，你还犹豫什么？」华阳听到这里，才半信半疑起来，讪讪地说：「弟子何德何能……」那师伯长身而起，拂尘架右臂，皓白如雪的麈尾垂在手侧，森然道：「若是金丹于人有损，找贩夫走卒试丹便是，何必找你？」华阳听得愕然无言，只觉得找那些人试丹也大大不妥，正出神间，华玄已在他肩上一拍，莞尔道：「师弟尽管放宽心，到时候你修为大进，人人见了你，都要拱拱手，称你一声道长，五湖四海都奉你的道号，供你的香火，有的是逍遥自在的时候呢。」他这样胡扯了一通，华阳却听得有些高兴，心里疑虑登时去了三分。