问话的不是皇帝，是向无忌。

江侍郎不慌不忙：“他们显然是嗅到了危险，从方山的刺杀未遂到暗害醇儿，这之间一定有极大的联系。加上大战在即，陛下必须养精蓄锐，如今，他们知道陛下身体欠佳，却能推测陛下心情，很显然一闻听这个噩耗就会马上急于赶回京城。双重打击之下，让陛下身心交瘁，病情加重，自损龙体……”

向无忌本就在着急要如何才能劝说这个执拗起来脾气十分可怕的皇帝，但听得江侍郎这一席话，方知道南人诡诈并非是浪得虚名。

江侍郎本是个正人君子了，为人也还算敦厚。但是，向无忌自己可说不出来他这样的话。

皇帝何尝不知这是变相的激将？但也是事实。而且，他心中还比江侍郎更加清楚。

宫廷恶斗，江侍郎等外臣岂能知晓？他无非是猜测那拨顽固人马因着拥护醇亲王不成，用了什么手段要鱼死网破而已，哪里清楚其中诡谲比这更加凶险十倍？

但察陛下神色，又觉他对自己这番心意已经有了了解和洞察，心里舒一口气。

“据说此地也有民间高手郎中，臣等去访来，替陛下看看。事以至此，也不急于一时，陛下还是先休养好精神，容后处理再是。”

皇帝长叹一声，只让他们退下。

事情的真相早就呼之欲出，他只是不敢相信。

甚至不是不敢相信，只是不愿意相信，也不敢接受。

他轻衫裘马，独自出门。

外面风景甚好。风和日丽，天空明媚，是一个晴朗的好天气。

但见一灰色袍子的妇人，盘发，端正，不苟言笑，脸上显出沧桑的落寞。她站在蓝天白云之下，看前面一大堆嬉戏的孩子。

☆、千里护夫19

但见一灰色袍子的妇人，盘发，端正，不苟言笑，脸上显出沧桑的落寞。她站在蓝天白云之下，看前面一大堆嬉戏的孩子。

孩子们多达十来个，六男几女……当然，这之中有些女孩儿后来死掉了。

但是，此刻他们都活泼可爱，奔跑跳跃。年龄相差不大，阶梯似的，其中好些男孩子还是同年，出生只相差着月份而已。

此时，他们在草地上奔跑，放风筝，打弹子，游戏，吃零嘴……对面的中年妇人，是他们的娘。

大家玩累了，四面八方地跑到她身边喊她：“娘……娘……”

一个个的声音，都是怯怯的，仿佛对她颇为忌惮——皇帝本想用敬畏二字——但一转念，认为这是忌惮。

孩子们不懂掩藏心事，敬畏和忌惮是两回事情。

如此多活泼可爱的孩子，作为一个慈母，她本该是多么喜悦亲切啊。可是，此时脸上却没有一丝一毫的笑容。任凭孩子们喊她，却只敷衍似的应着。待得孩子们一一请安后跑远，她松一口气，抬起头，脸上竟然露出一丝毫不掩饰的深深的厌恶之情和疲倦之情。

唯有最高的一个孩子，他单独奔过来，手里拿一束鸡蛋大的红花，扫在妇人的脸上，娇嗔而肆无忌惮：“妈妈……妈妈……这花儿可香了……”

他不忌惮她。

这小小孩童不忌惮她。

她伸出手臂拥抱他，憎恶之色完全消失，无比和蔼可亲。拥抱一会儿，才离去。

这是个后母。

皇帝想。

一个凶残恶毒，冷漠无情的后母。传说中的后母都是这样。

皇帝看这人身影熟悉，但奇怪的是，他连她的眼神都看清楚，却看不见她的面容。他走过去，问她：“你为何对这些可爱孩童露出厌憎之情？他们都是你的儿女，你何故如此厚此薄彼？你只善待那个小孩儿，其他的人呢？你凭什么这么对待他们？”

妇人瞪他，语气憎恶。

“他们不是我的儿女，不由我身上生下来，只是先夫的风流孽债而已。若不是先夫千叮铃万嘱咐，我早就一走了之了……”

☆、千里护夫20

皇帝张大嘴巴。

“你看，他们一个也不似我。除去先夫，你说他们跟我有何干系？除了妨碍我一生的青春，浪费我半世的心血，我何必要辛辛苦苦教育他们？”

“孩子无罪……孩子懂得甚么？这些罪孽又不是他们该承担的……”

“哈哈，孩子懂得什么？他们什么都懂。当他们的生母得宠的时候，他们的眼睛可以比一只哈巴狗更加锐利，分得出谁得势谁失势……孩子从小就是魔鬼，长大了更是魔王……”

“我不同意你的看法……”