萧仲孺连连冷笑，唤了声：“陛下。”皇帝惊了一跳，差点从龙椅上摔下来，嗫嚅地应：“太、太傅……”

萧仲孺只觉脑仁突突地疼，他近些日子喜怒无常，情绪大起大落，丝毫不若之前万事游刃有余，也不知为何身子竟大不如前了，只看他闷声冷道：“请陛下拟旨，将北越三军调至陕京，由韩谦统率北军。”

皇帝下了旨，由传令兵快马加鞭将圣谕和虎符一起送出京外。萧仲孺彻夜和群臣商议，又道军粮不接，然连年战事，国库已经赤贫，萧仲孺只淡淡看了他们一圈：“国库没有，各位大人身上倒有不少。”遂以筹军费之名，命群臣同筹银两，并设了一个下限，需有纹银五百万两，依照官品，从七品以上就需缴纳捐款。后来京中便有一奇象，禁卫军经擅闯大臣家宅，搜罗财物，逼迫上缴捐银，否则便要举家入狱。此外，萧党亦提出捐官之法，由九品芝麻到从三品大员，都明标价码，以解燃眉之急。

这些事情纠缠时久，萧仲孺到今儿深夜，方返回家中。因过了子时，钧哥儿生产不久，掏空了底子，身子易乏，等不了老爷也歇息去了。萧仲孺一下轿子，就见到刘夫人在门边迎着。刘氏今罗衣酒红绸，衬得气色颇好，便看她陪着笑脸过来：“老爷可回来了，夜里寒，快进去罢。”到底是多年夫妻，萧仲孺就是对刘夫人已然生厌，却也不轻易拂了夫人的脸面。

二人去了前堂，今夜里确实微寒，刘氏命人烧起火炭，扶着老爷落座。萧仲孺仿是还犯头疾，这会子不由揉着眉心。刘夫人今夜热忱得很，道：“想是老毛病又犯了，妾身这就命人去屋里拿盒参丸来，让老爷含含。”

“嗯。”萧仲孺淡淡应了声。刘氏瞧老爷面上喜怒难辨，收敛了些热切，只想起什么来，转过去叫人：“来人，奉茶。”话音一落，就有人端着茶进门来。他走近时，脆生生地道：“老爷，喝茶。”

萧仲孺听到陌生的嗓音，下意识地睁开眼瞧去。这端茶的是个少年，看起来还不过十六，小模样生得好是俏丽，姿态柔柔捏捏，明眼人一看，便知是个尻子。跟着就看刘氏一笑，道：“这孩子是今天妾身姑姑带过来的，性子讨喜得很，妾身就斗胆，先做主留下人来了。”又故作犹豫地说，“今儿钧哥儿这才生产，妾身也是怕他伺候老爷不周，这兰哥儿依妾身的眼光来看，也不比钧哥儿逊色，想必……也是个能生养的。”

刘氏说到后来，声音渐渐止了，只见萧仲孺将目光转向了她，脸色阴晴不定。刘氏被他那双眼瞧得心里发忤，手捏紧了绢子，怯怯地唤了一声：“老爷……？”

萧仲孺倏然一起，狠狠掴了刘氏一记，他这一掌用了十成力气，这妇人直接被他打得跌在地上，晕死了过去。那兰哥儿吓得两腿发软，直直跪坐下来，萧仲孺见他就好似见到了什么秽物，厉声道：“给我打死了，把尸体送回他刘家去！”

这一晚上，萧府一片混乱。那刘氏娘家带来的尻子，竟被活活杖打死了，尸身教人送回到了刘府。刘氏晕了整整三日，这才醒过来，之后便不吃不喝，一整日都呆呆坐着，还熬不到老爷下书休了她，一个月不到，就暴病而死了。刘夫人的身后事还算体面隆重，萧刘两家的人都来了，只不见做老爷的在场，又过了几日，便听太傅遣散了内宅里的几房侍妾，到了月底，正式纳了顾钧做续弦。

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上回说道，刘氏自以为再从娘家寻个好拿捏的人来，便能替了钧哥儿的位置，可谓是大大地触了萧仲孺的逆鳞。这愚妇实不知，萧仲孺如今视钧哥儿父子如命，尽管那孩子生有残缺，老爷非但不嫌恶，反是更加疼惜，待此子远远甚于早夭的窈娘。他只恐钧哥儿父子受了委屈，几乎是拿命去护，岂知刘氏如此可恨，图谋不轨，还大言不惭地要让兰哥儿为他生子，无怪乎萧仲孺如此震怒，即打杀了那叫兰哥儿的扔回刘家，还对刘氏动了手。刘氏被老爷这一掌打下来，竟也傻了，连日不吃不喝，这才死了。

刘夫人尸骨未寒，萧仲孺就扶正了男妾，还是那位曾做过他儿媳的，背地里自然遭到不少非议。刘氏对外虽说是病亡，可据说死时身量不过几十来斤，形如枯槁，抬棺之人都觉仿若无物，就暗传萧仲孺宠妾灭妻，为将钧哥儿抬做正君，不惜将发妻活活饿死。

此事虽无凭无据，刘家的人却缠上来了。原来刘夫人死前，每个月都暗中接济娘家，刘氏本想老爷不理家宅，拿一点并不妨事，可她一介蠢妇，哪里琢磨得准那个度，有的时候几千两，有的时候甚至两三万两都有，可以说是撬了自家的砖，去填他娘家的洞，他刘家上下三百号人，竟都是太傅养的。瞧那刘家子孙个个挥霍无度，却原都是承了萧府的恩惠，今刘大奶奶亡了，这些旧账都翻了出来，萧仲孺本也打算睁一只眼闭一只眼，可这下刘氏死了，刘家断了财源，竟一月都撑不来了。