紧接着，太后下旨册立美人郭氏为皇后。旨意中说：“自古外戚之家，鲜能以富贵自保，故兹选于衰旧之门，庶免它日或挠圣政也。”

新皇后郭氏，出自将相之门，其祖父郭崇本为武将，历经北晋、后汉、后周至本朝，以中书令兼太师而终。便其父郭守璘官至洛苑副使，其母李氏，与太宗的明德皇后李氏乃是姐妹。因此，郭夫人与杨太妃关系极好，时常携女进宫。去年郭氏入宫，封为美人，太后察其性情为人，颇为欣赏，因此下旨册封为后。同时，升后父郭守璘为太尉兼宁国军节度使，后兄郭允恭为太傅兼安德军节度使。

曹利用自长宁节后，便打算告病辞官，太后道国家正在用人之际，不准。

曹利用只得干熬，每天上朝下朝，只是应卯，素性什么也不做，只是等着那一天的到来。三个月后，雷霆风雨终于下来了。

一日，赵州州民赵德崇入京告状，告的是赵州兵马押曹汭谋逆之事。曹汭为人本就骄横，竟然在酒后身着黄袍，让人称其为万岁，内侍罗崇勋引赵德崇告发，太后遂下旨，责令罗崇勋前去赵州，调查此事。

曹汭是曹利用的侄子，曹汭之官，也是由曹利用一手提拨举荐。太后盛怒，罢曹利用枢密使兼侍中之职，并将此事交与廷议。

曹利用独坐厅中，无声大笑。终于来了，三个月，太后真是好耐心。

“这是怎么一回事呢？”宰相王曾下了朝，悄悄派人去问。

今日廷议，基本上在开始之前，曹利用的命运竟似已经注定了。副相张士逊不明内情，在奏对廷前时为曹利用辩护说：“曹汭虽然狂悖，但是他远在赵州，虽然与曹利用是亲属，但是此事却追究不到曹利用头上来啊！”

太后冷笑一声：“曹利用昔年与你有恩，你拿国家法典来徇私情不成？”

张士逊不敢再说，只得退后。

王曾言欲开口，太后已道：“记得当年王相尝言利用骄横，今日果然应了王相之言。”

王曾倒不想一开口便被太后堵了回来，只得道：“曹利用素日恃宠生骄，所以向来臣向有微辞，但今日曹汭之案，或可议牵连之罪。曹利用是国家大臣，若说他也谋逆，臣实不敢附和。”

太后也听得出王曾意思，以国家大臣涉入谋反案，的确是朝廷颜面无光。若非如此，她何以将长宁节时的阴谋瞒下而不公诸于众，还要厚待燕王，又等上数月不动，只等到其他的事情引发才拿问于曹利用！要动曹利用，其实大家心知肚明，早已经在议事上的了，只不过是以什么名义动手而已。曹利用在朝数十年，亲戚门客遍布众多，随便哪一件事上查个由头，也能绕上他来。任何一个大臣做到这样的品级，当真要抓点事总能抓得出来，只不过是看在上位者，肯不肯容忍罢了。

王曾之言在太后看来虽然也有些为曹利用说情之意，但是能说出一番持中的道理来，不失宰相之份，不象张士逊这般一味强辨。因此太后也愿意接受王曾说词，退让一步：“那就你们再议个方案出来吧！”

于是廷议结果，曹利用罢免本兼各职，降为邓州通判。

曹利用尚未起身，罗崇勋从赵州调查曹汭之案回来，一切属实，于是旨意下，曹汭当场杖毙，又追及曹利用，再度降为千牛卫将军，出知随州。

曹利用刚刚出京才两天，又一道圣旨追到，原来又追查出曹利用为景灵宫使时，私自将景灵宫之钱贷放出，于是再度降为崇信军节度使，房州安置，并命内侍杨怀敏护送。房州，也是属于历代流放的终端之地，太宗时也曾经流放秦王赵廷美至此。名为护送，实为押送的内侍杨怀敏，却曾经是受过曹利用责辱处罚过的人。

曹利用看到杨怀敏时，知道自己的结果已定。一行人走到襄阳驿站时，曹利用不堪受辱，自尽而亡。

曹利用一案中，曹家两个儿子也同时除去所有官职，收没先皇所赐官宅，罢其亲属十余人等。就连张士逊也以庇护之罪，也罢去参知政事副相之职。

总算太后念在曹彬大将军是开国功臣，曹利用只是曹家旁支，虽然严办了曹利用、曹汭等人，但是仅仅处分了涉案之人，并未动及曹彬嫡系本支之人。

曹彬的孙子曹氏，此番本为后妃之选，也因此搁置下来，直到多年之后，这位曹家小姐，才又再度进入宫庭之中。

曹利用的死，传入京中，燕王元俨的病，立刻从假病被吓成了真病。