一张薄薄的纸片忽然从阿元怀里的河灯中掉了出来。

严湛下意识捡起一看，脸色猛地变了。

青蛮一愣，怎么了这是？

刚要说什么，严湛忽然眼睛一红，发疯似的冲进屋，用力将手中的东西甩在了严鸣的脸上：“当年的事情我想了很多种可能，唯独没有想到背后设计小芦的人，竟然会是你！”

什么？！青蛮吃惊，忙叫来壮壮看顾阿元，自己跑上前去。

纸条已经被严湛捏变形了，但上头那行娟秀的小字却还是清晰的。

“郎君欠汝之命，来世吾偿，卿若有灵，还望安息？这，这是……”

白黎看了严鸣一眼：“严小芦的死，应该跟他有关。”

***

严湛按着严鸣狠狠揍了一顿，许久方才跌坐在地，声音嘶哑地说：“再过两天就是小芦的忌日，每年这天蕙娘都会去河边放一盏河灯，从前我只当她是心善之举，却不想……”

“却不想她只是在替丈夫赎罪。”青蛮回神，转头看向因这话骤然呆住的严鸣，心里生出了一股巨大的怒意，“你说她喜欢严湛，可她却为了你，连良心都昧下了。”

虽然不知道当年严鸣为什么要害严小芦，又是怎么害的她，还有江蕙娘又是怎么知道这件事的，但从这张字条看来，江蕙娘会多年如一日地给严湛送饭，并不只是出于旧情。

更多的，应该是因为愧疚——知道了丈夫做下的恶事，却做不掉揭穿他还受害者一个清白，她只能凭借自己的力量去尽可能地弥补受害者家属，以此替丈夫赎罪。

难怪她望着严湛的眼神会那样复杂。

难怪她明明很爱严鸣，却还要背着他关心别的男人。

也难怪，严鸣一出现她就马上转移话题，不敢再提严湛的事情——并非余情未了，而是这个聪明的女子，已经知道丈夫内心真正的想法。

她看到了他宽厚外表下阴暗的一面，知道了他对严湛的心结，也知道了他对自己的不信任。但因为爱她，她愿意包容他，理解他，甚至为他遮掩，将他的罪过一力担到了自己身上。

“不……不可能……”严鸣漆黑的双眼忽然变回了正常，但很快又变了回来，他挣扎着坐起来，神色异常狰狞，“这不可能……我不信！我不信！她爱的是严湛，根……根本不是我！”

敏锐地察觉到这是一个解决这心魔的好机会，青蛮忙拉了拉白黎的袖子：“白哥哥，现在该怎么办呀？”

白黎没说话，只是给了她一个“看着”的眼神，然后弯腰捡起那张纸条，放进了严鸣的手里。

“好好看看这张纸，然后摸着你的良心说话。”

严鸣像是被什么东西烫了一下，立时就要那将纸条扔掉，但却没能成功。那纸条像是黏在了他的手上，怎么都甩不开。他痛苦大叫，最终只能眼睁睁看着自己身上的黑气一点一点被那纸条吸走。

不知过了多久，他力竭似的倒在地上，双手抱头失声痛哭。

眼泪从他已经变回黑白分明的眼睛里涌出，浸透了那张已经变成黑色的单薄黄纸。

“只要打破他的执念，心魔自会消失。”

白黎脸色平静得近乎冷漠，不见同情，不见愤怒，就像是在看一场虚假的戏。

不知道为什么，青蛮忽然有一种这个人始终游离在这个世界之外的错觉。她愣了愣，压下心里这莫名奇妙的念头，点头应了一声。

***

不知道过了多久，严鸣终于冷静了下来。

心魔已除，那些该记得的，不该记得的，他便通通想了起来。

而他开口的第一句话，就叫所有人都愣住了。他说：“我杀蕙娘，不是出于嫉妒，不是一时冲动，而是我意外发现她早已知道了我的秘密，所以我想，我应该杀 rén灭口。”

他浑身颤抖，没有看众人，只垂着煞白的脸，艰难异常却也坚定异常地说，“我以为自己很爱她，其实我更爱自己。习惯了别人的敬仰与夸赞，我无法想象，如果村人们知道我因为嫉妒，以最卑劣的手段害死了一个无辜的姑娘，他们会怎么看我……”

他紧紧握着那张纸条，像是握着一柄锋利的刀刃，把那些藏在灵魄深处的黑暗念头，一点一点全部挖了出来。

原来严鸣有一对脾气固执，要求极高的父母。尤其他父亲，从前的严老村长，更是因为自己屡考科举而不中，对他要求极为严格——一旦达不到他的要求，就不给饭吃不给水喝，还要挨打的那种。

严鸣是被逼着成为如今这个严谨自律，宽厚温和，人人称赞的“严村长”的。

可其实，他从小就羡慕对门寡妇家的阿湛。

阿湛也被母亲送去念书了，但他可以玩，可以闹，可以帮忙做家事，可以做一切想做的，不像他，除了念书之外，家人什么都不许他做。