阳洙怔怔地睁大了眼睛，脸色发青，嘴唇微微翕动了一下，牙根紧紧咬住。

“饥饿是什么滋味，你也许可以试著体验一下，但看著身边最重要的人因饥饿而死去的滋味，你真的能够想像吗？”应崇优的手指，温柔地拂过少年僵硬的脸颊，来到他的鬓边，轻轻抚摸著，“也许……你也受过很多委屈，吃过很多苦……但你要知道，百姓所受的苦难，永远是这世上最深重的苦难，包括你在内，谁也比不了他们。你想要除掉奸臣，重掌江山，百姓一定会支持你。可他们支持你的理由，不是因为你是大渊朝皇室的嫡系子孙，不是因为你血统高贵，生来就是人上之人，他们为了你不惜拼掉性命，只是因为希望你能够让他们不再挨饿，能够让他们不再看著父母妻儿受苦。你明白吗，阳洙？”

年轻的皇帝有些震动地抬起头，抓住了应崇优的手，贴在脸上，“你……你第一次叫我的名字……”

“是，”应崇优有些虚弱地微笑，“阳洙，阳氏皇朝的继承人。但我必须告诉你，如果你做不到让天下人安居乐业，那么你与孟释青，就根本没有任何区别。你的名字，你的血统，不过是你生来的资本，真正能让你成为一个君主的，只有民心……”

少年天子怔怔地听著，双手已经不自觉地握成拳头，越握越紧。

“陛下，无论我教会你多少东西，只要我教不会你将百姓放在心上，那我就是一个失败的老师。请你现在告诉我，你为什么要取孟释青而代之？是因为这天下应该姓阳吗？是因为你从小受他的压制要报仇吗？”

“不，”少年的声音如同削金断玉般脆利，一字一句从齿间跃出，“我一定会打倒他，因为他不配掌控这天下，等我成为天下之主，一定会记得百姓的苦楚，一定会让我的子民不再受外族欺侮，我要让他们富足，让他们安康，我要成为一个真正的、真正的君主！”

应崇优的脸上展开一抹微笑，不自禁地扶住了阳洙的肩膀，用力地握了握。面前那双黑亮的眼睛，闪现出的是属于王者的光辉，锋芒烁烁，令人不敢逼视。

作为一个从小就生长在深宫之中的人，阳洙对于外界的一切几乎没有什么概念。他之所以奋起反抗孟释青，也主要是因为仇恨和生存的本能，并非出于一个皇族继承人对于江山和民众的责任感。

而教会阳洙如何开拓思维，如何胸怀天下，就是应崇优在传授知识之外的另一个重要的目标。

那一夜，在饥肠辘辘中，阳洙第一次开始思考什么是君主的责任，开始思考宫墙之外的万千生灵与他之间的关系。

两天后，应崇优给自己的学生布置了一个考题，他要阳洙抛开孟释青是篡权者这个前提，单单从他身为执政者的角度，来评定他的功过。

以前每天上朝听政，对于阳洙来说是件很难熬的事情，因为孟释青不会允许他发表任何自己的意见，使得他不是无聊地坐坐睡睡，就是拿些小玩意儿在那儿玩耍。但自从年轻的帝师布置下这个考题之后，这段呆坐的时间便不必再白白浪费。在那副百无聊赖的表面功夫下，阳洙开始认真地倾听官员们向孟释青禀报政事，进行朝议，了解目前国计民生的现状，下朝后就找机会与应崇优讨论分析，提出自己的结论和意见。他不再偏激地全盘否认孟释青的施政，反而会很理智地从旁观察，假想如果是自己应该怎么做。

学习和思考加速了阳洙的成长，他渐渐脱去了浮燥，增添了沉稳。大渊朝祖先雄武智慧的血液在少年的身上沸腾著，他开始散发出令人惊喜的个人魅力。慢慢的，阳洙身边忠心的内侍越来越多了，而应崇优也终于开始坚信，这孩子，也许真的是这个混乱世间的希望。

重熙十四年，腊月。

各地陆续发生因“恩田令”失去田产的饥民所引发的暴动，虽然都被官兵严厉镇压了下去，但仍然不可避免地引起了一定程度的政局动荡。

当冬天的第三场雪飘落的时候，孟释青以晋王阳越治下无方，封地内屡发巨案为由，降晋王为侯，收回其封地。

旨令发出半月后，一道快讯飞抵京城。

晋王反。

这场被逼上梁山的仓促叛乱只延续了三个月，便被孟释青派出的大军平息。阳越及其三子自尽，朝中及地方被牵连进去的官员家族近二百人被杀，晋王所辖的十七州州军被撤，收归了孟释青所控制的檄宁军部下。

如果当今皇帝无子，晋王就是第二顺位的继承人，其与皇室血脉之近可见一斑。如此有实力的高贵藩王被孟释青干脆俐落地收拾掉，令天下更加臣服于这位掌朝国师的铁腕之下。