他的这种想法在父亲看来，当然是离经叛道的，曾令应博十分恼怒，以至于太傅大人与孟释青虚与委蛇这么多年，心神几乎已经熬尽，也还一次也未曾使用过自己那个学识满腹、文武双修的独子。

所以这次居然会紧急召他回京，看来父亲必是遇到了十分棘手无奈的困境，要动用每一分能够调动起来的力量了。

夜，已近四更。书房的纱窗上，还映著一个苍老的身影，正在伏案疾书。

“父亲，优儿回来了。”在房外轻轻叫了一声，推门而进，撩衣下拜，行人子之礼。

“起来吧。”应博抬了抬手，就著昏黄的灯光打量了又有近一年未见的儿子，示意他落座。

应崇优走到南窗下的搭著旧缎靠袱的红木椅前坐下，将已熟睡的惜惜放在另一张椅子上，视线一抬，看到右手边茶几上有一碗银丝面。

“想著怕你饿，张妈特意下的面，没想到你这么晚才著家，都凉了，让人热热去吧。”

“不用了，”应崇优忙端起碗来，“还有些温，不妨事的。”

应博嗯了一声，坐在书桌后看著儿子吃面，神色有些疲倦，清瘦的手指在案面上无意识地敲打著。

“父亲这么晚了还不歇息，想是有什么事要吩咐优儿吗？”匆匆吃完面，应崇优放下碗问道。

“也没什么，只是想看一看你。”应博温和地看著儿子，眸中满是慈爱。

应崇优有些讶异地眨了眨眼睛，视线触及到老父花白的鬓角与刀刻般的皱纹，心头突然一痛。

是什么样的殚精竭虑，才会让他衰老的速度，总是远远超过时光的脚步？

“时候不早了，你先去歇息吧。”应博颤颤地拍了拍儿子的肩膀，“反正你这次回来也不急著要走，有些事情，以后再谈好了。”

应崇优心中疑惑，但看著老父疲累的样子，又不忍再问，依言立起身来道了晚安，抱著惜惜退出书房。

接下来的三天，应博仍然没有跟应崇优谈论更深的话题，只是常常讲些孟释青如何欺压幼主，如何独断朝纲的事情，仿佛只是在向儿子倾诉自己对朝政的不满一样。应崇优试著问了几次父亲到底把自己召来京城做什么，都被应博顾左右而言他地避了过去。

这日散朝归来，应博一进门就命应霖叫来崇优，说皇驾要出游南屏皇家猎场，召宗室与官家子弟伴驾，叫他们堂兄弟两人一起前往，之后又特意吩咐应崇优矫装易容，不要让任何一个外人知道他太傅公子的身份。

应崇优明白父亲是想让自己先见一见那个被权臣握在掌中的小皇帝，但却不懂为什么不能以真实的面目和身份外出，不由略问了几句，见父亲支吾不言，也就不再坚持追问，当下稍稍准备了一下，带著惜惜一起去了。

整个游猎队伍下午出发，至晚才到南屏别苑，小皇帝直接就进了行宫休息，除了一辆华盖八宝络缨的皇辇外，应崇优什么也没看见。

次日上午，马未备鞍箭未发，小皇帝先传出旨来，要在别苑开个烤肉大会玩耍。对于这种游乐活动，孟释青一向持支持态度，闲散的官家子弟们自然也乐得前来凑趣。

皇家别苑座落在猎场的西南方，先皇时代主要用来招待亲信的王公大臣们留宿的，到了重熙年间，便成了小皇帝专门游乐嬉戏的场所。因为是烤肉大会，正院草坪上便设了一大片烤架，铺著数十张粗呢花毯，上百个宫女儿穿梭侍候著，场面委实热闹得不堪。

而这一团热闹的正中心，当然便是那即将成年的当朝皇帝。

这个尚未满十七岁的少年看起来比同龄人高大，脸色红润健康，兴高采烈地跟参宴的那些年轻子弟们玩闹著，赛马、斗鸡、斗蛐蛐儿、打马球、听戏、打猎，甚至还有赌博，简直每一个游戏都喜欢玩，时不时地都可以听到他哈哈大笑的声音。

但一直凝望著他的应崇优，却觉得自己从来没看过像这么不快乐的少年，从来没看过像那么寂寞冷漠的眼睛。

应霖从人堆儿里跑出来，递给堂弟一串烤肉，再顺著他的视线向草坪正中看了一眼。

“我们都是要为他卖命的，却不知道他将会为我们带来什么。”九城巡卫司压低了声音感叹著，“但在孟释青的手心里长大，纵然变成这个样子，也让人很难忍心责备他什么。”

这时草坪上的小皇帝突然趴了下来，爬著将草叶儿拨来拨去，看起来许是蛐蛐跑出了笼子。周围的人也立即跟著趴下身来一阵乱翻，一个老内监还呼喝著命令远处侍候著的人全都过来帮忙。

看著那一团混乱，应霖不禁叹了一口气，但站在忠于皇室的立场上，他也不好多评论什么，只得扯开话题问道：“崇优，大伯父这次到底叫你回京城做什么？我问了几次他都不说，不会是什么危险的事吧？”