“起来，大家都起来。”文夫人盈盈笑道，“我特意带回了十二匣上好的鹅掌山淮南草，一会儿让秋蕃分了。我们宫中的四个宫女，每位分得一匣子，再拿一匣给小婢子们玩儿。再拿四匣子送给主上寝宫里侍奉的几位女官。剩下的拿去散给宫中几位年长的嬷嬷。”

淮南草生于淅川上游的鹅掌山，高不足七寸，叶如鸟羽，秋开蓝花，经冬则凋。然则冬日雪下尚有草根，青葱凝碧，掐之有青黛色汁液溢出，沾染肌肤则洗不去。古时鹅掌山一代的女人们就发现了这种奇特的染料，每每于冬季大雪之后三五结群，出门寻草，搜来的草根趁天冷晾干收藏。待到用时，用少许清水浸泡，小石臼中碾碎榨汁，再用小竹篾子挑了颜色，染那一对峨眉，染得浓重鲜亮、摄魂夺魄，又或者在眼角细细地勾出风情万种的图纹。青族尚青色，鹅掌山被划入青夔的版图中之后，淮南草的使用也就紧跟着流行开来。有一阵子从桃源山，女人们最羡慕的就是青黛色的面饰，最喜欢抢购的就是一匣匣的淮南草。可惜这草只在鹅掌山中生长，商人们涸泽而渔，使得它几乎绝迹。为此青王清任曾颁布禁令，淮南草的青黛色仅为王家御用，平民百姓使用淮南草化妆者当论罪。这才总算保住了这种奇特的植物。当然从此以后，淮南草不仅代表了美丽，还意味着高贵、神秘和禁忌，即使宫廷女子，亦不能轻易得到。而文夫人走了一趟淅川，便大手笔地带回许多，广为赏赐，实在是令宫娥们喜出望外。

秋蕃伺候文夫人沐浴梳洗，换了宫髻宫装，早有人送过精细餐食来，请文夫人用点心。文夫人略吃了几口，就问主上何在。看看天色已晚，打算进枫桦苑向主上请安，伺候晚膳。几个宫娥互换了个眼神，欲言又止。秋蕃便指示人去枫桦苑打探。文夫人见状，心下就明白了几分，也不说什么，只是默默抿着茶水。

片刻功夫就有人回报，说主上不在枫桦苑中。

“去了哪里？”

回话的宫娥面有难色：“那边的人推说不知。”

“想来是有什么国家大事吧。”文夫人随口道。

“主上已知道夫人今天回来，留的有话。”那宫娥忙道，“主上说，请夫人晚膳后去枫桦苑，夜间侍寝。”

“知道了。”文夫人面不改色，细细嚼完了一块九珍梅花糕，又抿了一口云山茶，忽然道，“哦，我倒是差点儿忘了——把淮南草留两匣子出来。”

秋蕃忙笑问：“想来夫人要赏赐特别的人？”

文夫人笑笑：“对苍梧苑里的人，我大概还不敢用赏赐二字。”

众人见她说出“苍梧苑”这三个字，不免惶恐，纷纷默然低首。

“那么大家都吃饭吧，干嘛愣着呢？”她忽然扬起头吩咐着。

晚间枫桦苑的后殿，香汤烧热了，散发出梅红菀紫的水雾。四角的白纱帷幕垂下，随着热腾腾的水雾一起一伏，犹如荷塘里流动的月光。她做在池边光腻的玄武岩石阶上出神，舀一瓢水，倒回池子，又舀一瓢水，又倒回去，就这样机械重复着。宫娥们都给支开了，大殿里只剩下她一个人。水声单调重复，像催眠曲，但她不能、也不可能睡着。

被人恭恭敬敬称为夫人的少女，今年亦不过十八岁，并不比她身边那些恭谨的下人们更年长更有资历。裹在单薄透明的白绸深衣里的身体尚且纤细，裸露在裙底的一对跣足柔嫩如刚剥出的菱角，又因热水的蒸腾而泛起红玉髓的光泽。但水面上浮起的那双眼睛，却让她自己感到厌恶。面容娇美、吹弹可破，可镶嵌其中的那双眼睛已经是老了，隐隐可见雨蚀风化的痕迹。为什么呢？他明明不过是十八岁的孩子，却竟然经历那么多生死劫难，留下的痕迹用再多荣宠都无法抹去。有时候看着那些年龄相仿的宫女们，她们中间不少人出身官宦人家，生活优裕教养良好，眼神如孩童般甜美。她们当中，必然有不少人对她突如其来的宠冠后宫而感到不满。可是，她是那么成熟，她们改叫她夫人的。

或者，青王他，就是喜欢这青春稚嫩的身体里包裹着苍老冰凉的灵魂？她自嘲地想。

但这种想法，连她自己也知道几近痴妄。或者连秋蕃都能看出，青王对她的宠爱是如此不真切，如隔岸观花、水中望月。她对自己说，不要性急，慢慢来。宫廷的生存法则，她要渐次熟稔，帝王的心，可以逐步争取。虽然不够爱她，可他也只有她一个。比起很多人——比如曾经住在绿波宫的那位表姑，清任的夏妃采夫人，她已然幸运得多。她也明白，海若当然不会只有她一个女人。秋天的时候，她注意到他有了新宠。这本也是寻常事，然则那个新宠的面目分外可疑——青王将她置于宫中最为秘密的禁地，除了他自己，不允许任何人探访。她不免惴惴，私下里打听，无人知道青王的用意。海若是如此深沉和阴冷的人，世上并无人能看清他的内心。即使同床共枕，她也时时担心他一个翻身起来，忽然把匕首架在她的脖子上。