我愣了：“朋友？”

这词当真让人觉得陌生又亲切。自打我被选作了继承人，朋友这词便与我越来越远。

继承人处在一个尴尬的位置，要做的事总让我左右为难。她们当我是姑姑的眼耳神意，对我处处回避。我越想与她们接近，她们便越怀疑我的动机。

他的眼睛闪过动人的华光，点点头道：“学习如何与人相处增谊，总比你对着镜子喃喃闷语的好。”

我问：“你并不知我是何样的人，为何要与我当朋友？”

他的表情坦坦荡荡：“姑娘外冷内热，是个心地善良的好人。之前在道场，姑娘不是一脚助了在下吗？”

是，不是一臂之力，是一脚之力……不过方才，我踹了他一脚！不过不是为了助他，是因他窥伺到我的“丑态”。

脸一阵发热，顾左右而言它：“你叫朱孝廉？”

他点头说：“我因中了举，所以人称孝廉。久而久之，便都这样叫开了。反正名字不过代号，顺口就好我无所谓的。”

坦然又温和，像是一股春风和煦。这与人相处的第一步，他已经教给我了。旁人叫来习惯，他受之坦然，一来二去便增亲近。

但他又不在我的位置，如何知道我的难处呢？姑姑交托我的事，往往会惹得姐妹们不高兴。我做与不做，都是为难。感觉像是被堵在墙隙里，挣扎来去也没个结果。只得如此，一日又一日。

有心想问他，这样该要怎么办？却又犯了一贯的毛病，话在心里兜兜转，总是做不出。

他问我的名字，我回答他：“我叫芍药。”

他笑了：“牡丹、翠竹、芍药……原来你们都是以花为名，当真是好名字。你们一直在这里生活吗？”

我点点头说：“一直都在这里。方才道场高阶上的蓝衣女子，是我们的姑姑。她很厉害，也并不喜欢外人。”

他说：“之前听牡丹提过。牡丹说，你是姑姑选择的继承人，所以连她们也要听你的，说明你姑姑很看重你。”

“但她们并不喜欢。”原本以为这话说不出，此时却如此自然的脱口而出。

他是一个‘外人’无法了解我的难处。但也正是这个‘外人’，无意听到了我的秘密。

那是一种既陌生又亲切的滋味，仿佛‘朋友’这两个字。

第九章

他说：“这是地位带来的落差，因为你得到了长辈的倚重和提携。把你放在一个更高的位置之上。你不得不因此承担一些长辈交托的工作，诸如管理她们，约束她们，自然冲突也就因此而起。你做这些，并不是错。而因此产生的距离，也正是由于身份的变化而带来的。”

我惊愕的瞪着他，似懂非懂。朱孝廉笑了笑说：“简单来说，若拿姑姑比作这里的君王，而你便是她委任的父母官。只要你秉公执法，不挟势欺凌。并仍跟以前一样怀有真诚的态度，仍然可以得到她们的信任与拥护。就算无法如以前那样亲密无间，也能最大消除之间的距离感。”

君王，父母官？似是在书里瞧着过，但对这些称谓不太了解。不过倒是有些体会了，抿了抿唇，突见他显出一副又惊又喜的样子：“你看你现在，笑起来多自然。”

我诧异，忙探头向着镜子，根本没什么变化嘛。

本欲向他发作，但看到他浅笑微微，眉峰舒展，一时那残气顿散，好感凭生。话题打开，有时并不是那么困难的一件事。我们之间的话题，就由君王和父母官开始，既而又问到他是如何来到这里的。

他告诉我，他本是在自己的书童后夏的陪伴之下赴京赶考的，结果路遇了盗匪，争抢之间就来到一间古刹。他说：“寺庙乃是供奉神佛之地，但寺中却有如此艳丽壁图。山峦起伏，花林妖饶，小楼凭风，远有海域。林中有许多女子，或立或站，或笑或嗔。皆是栩栩如生，我就是被这壁画所吸引。一时神飞，却这般进来了！”

听他的描述，那壁上所绘的，分明就是万花林的全景。竟是在一间寺庙的墙壁之上。万花林，原是画壁之境吗？

难怪花朵永远盛放，难怪万花林中的人皆不老长青。并非是仙术令万物恒昌，原是我们，本就是一幅图景。

万花林之外，又是一个怎么样的世界呢？与那书中描述是否相似？只是那些书籍，皆都毁了大半。所余的那些，姑姑再不许我们随意看。除了功法心经，其它的书皆让她收至到了雅居，而那个地方，连我也不得随意前往。

那些书究竟是从何而来的？难道姑姑，以前也在外面的世界里生活过吗？她又何以避入画壁之中？她又何以憎恨男子至此，一见非得杀之而后快？她又何以谈情色变，怒意因此而生？