幼清借着一点力气，将沾满黏腻雪泥的面纱拾起，仓促间忙忙戴上。这时才松口气，忽想起刚才的情形，仍旧心惊肉跳，余悸未消。

无论如何，这条命总算是保住了。

被人拖着从后园门而出，正好迎面碰上鹊喜和小初子，幼清直起脖子冲他们道：“猫找到了，回头就说义主子将猫要了去。”

鹊喜和小初子忙地跑上去，跨房领事的太监差人将他们哄走，幼清扭脖子喊：“莫惦记我，你们去罢，回头让我姑姑来吉祥所接人。”

鹊喜和小初子听到“吉祥所”三个字，吓得脸都白了，颤颤巍巍地盯着幼清被人拽馋着的身影，许久回过神，鹊喜急忙往后倒宅平房走，同小初子道：“我去知会姜大娘，你去园里替我当个值。”

幼清的姑姑连氏在浣衣房当差，入府七年，如今已是浣衣房掌事嬷嬷，因嫁给府里的花把式姜大，所以大家常唤她“姜大娘”。幼清在府中只此一个亲人，出了事定是要找她的。

鹊喜一路跑到西墙角后的平屋，路上已打听清楚事情的来龙去脉，见了幼清的姑姑连氏便细细将话说一遍，说完后眼泪扑簌而出，冲连氏道；“都是因着我，幼清今日若不帮我找猫，压根不会这遭罪，千千万万的错皆在我，我只恨不能同幼清换个身子替她挨板子，姜大娘你打我罢，只求往死里打！”

连氏刚从太妃屋里回来，手里拿了件藏青羽缎，正要熨烫，听得鹊喜一番话，一张脸煞白，差点摔了包袱。顾不得其他，取了荷包银子慌张往吉祥所在的方向而去。

路上鹊喜哭哭啼啼愧诉内疚之意，连氏半个字都听不进去，一双青绣平履鞋踩得又狠又急，到了吉祥所，拿银子打点了太监，这才能进屋。

黑溜溜的墙角下，幼清横躺在木凳上，发髻散了大半，连氏扑过去，将幼清抱怀里，念叨着“我的姑娘”，眼泪大颗地往下掉。

方才幼清痛晕过去，十板子不轻不重，虽不至于皮开肉绽，却也打得人动弹不得。如今被连氏搂着，迷迷糊糊听见哭声，缓缓睁开眼，伸手为连氏擦泪，“……姑姑我没死……这很好……你莫伤心……”

连氏哭得泣不成声。

幼清在府里当差七年，虽平素在兽园当差，却从来没遭过这种罪。如今被打成这样，连句话都说不顺溜，怎叫人不痛心。连氏只觉得自己一颗心都要被撕碎，哭了一会，念及此地不是久留之所，背了幼清就往后倒宅去。

影壁西南边的倒宅有一排平房，幼清和大花园其他四人住一屋。影壁西南边归马厩周大家的周嬷嬷管事，连氏同她熟络，说了些好话，使了些银子，求她这些天担当些，但凡幼清伤一好，便立即回西南屋。对于今天的事，周嬷嬷有所耳闻，只道亏得幼清命大，今儿个要换了个形势，半截身子都得打断了。说了些碎话，没拦连氏，让她将人带了去。

连氏将幼清带回屋，刚沾地，幼清颤着唇半眯着眼，再也坚持不住，喊了声“姑姑”，两眼一闭晕了过去。

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德昭带着毓义在太妃屋里坐了会，辛酉时分，宫里即将下钥，毓义离去前果真抱了猫去。德昭送他出府门，待回跨院时，绿营副将丰赞已经在小书房等候多时。

这些年丰赞随德昭出入沙场，见了德昭行的还是从前军营那套礼数。德昭略一扶，提起前些日子吩咐他办的事情。

说的是明州宋家遗孤的事。丰赞心中叹息，都这么多年过去了，当年宋家一百二十三具尸体入殓下葬，无一遗漏，根本没有什么遗孤。自王爷永乐十八年出天牢后，查了六年，寻了六年，至今却无半点线索。

一句句细细禀报，德昭听了果然失望。同从前一样，并无进展。丰赞有些不忍心，以为他如此苦寻是为洗刷当年冤屈，心直口快道：“王爷，我们都知道您与宋家的案子无关……”

话未说完，德昭冷笑，声调里含了嘲讽：“罪是本王认下的，宋家的一百二十三条人命扣在本王身上，这辈子都脱不了干系，从今往后你莫再提那样的话。”

丰赞知自己犯了忌讳，却还是道：“王爷当年是替太子殿下……”

德昭面色铁青，“住嘴！”终究念及多年情分，片刻后德昭恢复常态，缓缓同丰赞道：“有些话该说，有些话不该说，你只需记得如今是皇上的天下，当年的事情如何已然不重要，本王寻的只是故人，而非想要重提旧案。”

丰赞低头应下，想了半晌，支支吾吾提醒道：“若一点线索都全无的人，要么是被故意藏起来了，要么就是、是死了。”

德昭没说话，过了许久方道：“本王心中有数，不用你提醒。”