夏侯辰斜睨着我：“听爱妃如此说来，想是心目之中已有人选了?”

我整颜道：“皇上，俗话说得好，举贤不避亲，臣妾心目中的确有了一个适当的人选，便是我宫内的旧人素洁。她原为绣坊出身，技艺本就高超，再加上人忠诚老实，确是适当人选。但为了免却皇后心生不满，掉转头来责怪皇上，臣妾不敢求皇上让她直接上任。不如要尚宫局多推举几个人出来，参加甄选。由皇上出题，从技艺、德行等方面进行考察。如此一来，不失公正，皇后那里也生不出什么话来指责。”

夏侯辰眼眸一亮，“爱妃想的法子，倒真有几分像朕的新政科举之法。朕的新政虽困难重重，老被一帮老朽压着，但若能在宫内举办一场小型的科录，也能略解朕之闷气。”

我知道夏侯辰现在的心已全然偏向于我。无论他与皇后原来有多少的情意，但皇后出生于时家，想来时家利之所求，给了皇上不少苦头吃。夏候辰一望见皇后，便想起朝廷上的争斗，再多的情意，也会渐渐被消磨光了。

财大气粗的娘家，在夏侯辰这个新帝面前，是好还是坏?

过了几日，皇上在昭纯宫的时候，我便去昭纯宫向皇后请安，笑谈中提及尚宫一位虚悬，不如请皇后提个人选，也好让尚宫局有人领导。

皇后经过这次事件，被打击得不轻，虽知这个位置的重要，却又哪里提得出人选，便说由尚宫局资深之人提拔了上来便是。我便道：“臣妾原为尚宫，对尚宫局知根知底。臣妾手上倒有一人，也是一个聪明忠厚的，技艺又高。但若由臣妾派了去，怕底下人不服，臣妾虽坦荡无私，也总不能让皇上皇后难做。臣妾便想，不如放她与尚宫局提出的人选一起，出题来考，让她与其他几个比较一下，孰胜孰负，一目了然。”

皇后听我这么一说，心中生了警惕，但我的建议却是光明正大的，让她提不出反驳之言。夏侯辰一早与我通了气，便道：“爱妃想的办法甚好。皇后，倘若你没有什么意见，便照此进行吧。”

皇后无话可说。我知道她不肯罢休，定会尽所有的手段阻止素洁上台。虽然她娘家财大势大，但这里是后宫，尚宫局又是我熟悉的地方，尚宫局里的人，举凡刺绣宫女、制钗宫女，总共四房人事我无一不清清楚楚，尽知各人弱点。用如此光明正大的手段筛选，她从哪里找个人来和我斗?

回宫之后，我便使素灵叫了素洁出来。素洁在房内闭关已有好些日子了，对外只称伤寒发作，他们却哪里知道，我让她在里面日日操练刺绣与制钗工夫，训练她辨识图样、制作图样的本领。

素洁来到我的身边，向我请安时，我发现她容颜虽消瘦了，可精神倒不错。

双目虽因劳累而有红丝，脸上的兴奋之色却溢于言表。我道：“素洁，如今机遇本妃已然为你制造，能否成功便全看你自己了。这一层，本妃也帮不了你。如若不成，本妃待你一如从前，还回宫跟着我，本妃绝不怨你。”

素洁听了，哽咽不能言语，向我下跪，道：“娘娘，奴婢怎么敢怪娘娘。娘娘给奴婢如此大一个机会，奴婢是想都不敢想的。奴婢如能成功，必竭尽所能报答娘娘……”

说完，她便向我磕头，撞在地板之上咚咚有声。我忙叫素灵拉起了她，道：“虽说本妃已帮你铺好了前路，但一应准备工作还是不可少。我给你的那本手册想必你已经弄明白了，但你要知道，这本手册虽是几代尚宫的心血，是尚宫局的精华所在，但师傅领路在前，各人修行在后，最后结果怎样，便只能依靠自己。你揣摩了几日，是否明白?”

素洁见我问起正事，便止了泣声，一一述来。我心中暗自称宰努自己看人眼光并不差。素洁喜欢刺绣，对此样东西有着专注的偏爱。在我看来，与其与如此多妃嫔争宠，还不如另走一条路出来。最重要的是，尚宫局有她坐镇，就如我的手臂一般，等于把耳目伸到了各个妃嫔身边的宫婢之上。她人虽不机灵，胜在听话，到时略加调教，想必能成为我的助力。

素洁得了我的指导，便又躲在房间里参悟我给她的那本手册。这个时候，粟娘走了进来，向我行礼道：“娘娘，奴婢在孔文珍的房间里搜出了这几张纸，您看看，是不是这些?”

我拿过来仔细一瞧，见纸张颜色老旧，正是我从尚宫手记上撕下的那几页。

我仔细地收好，问粟娘：“没有人看见你吧?”

粟娘淡淡地拱手，“请娘娘放心，奴婢的身手还过得去。”

与在狱中之时不同，现在她在我这里全没有任何笑容，冷冷淡淡的，颇有几分夏侯辰以前对待我的样子，虽不似夏侯辰时而冷言冷语的，却让我周身不自在，对着她更是无话可说。于是我便说道：“你先歇着去吧。”