席间娘亲忽然说要去更衣，我便陪了她去。来到侧间官房*，打理整齐之后，我见她整理衣裳时把那装戒指的绣袋露了出来，忙叫她小心收好，又帮她整了整衣冠才出来。出得门来，遇上了林淑仪，想来她是因为近日雨水过多，肠胃略有不适，所以频上官房的。

*注：官房即茅厕

回到席间，皇后关心地问起娘亲的身体，特地提起近日天气不好，年纪大了，更得注意身体等等。娘亲一一地答了，谢恩不已。

娘亲在宫中待三天，终离宫回府。我自是依依不舍，不知什么时候才又能请得圣旨见娘亲一面。

唯一值得安慰的是，娘亲所住府第便在京城里面，家书一日便到，我每隔几日便收到她写的家书，倒也略缓了我的相思之苦。

娘亲出宫第三日，我便收到了她的家书。信中没有别的，只告诉我她平安到家，在左邻右舍之中大增了脸面：家中又来了两户远房亲戚，都是父亲获罪之时便断了来往的，现在见我们家势日盛，便又找寻了上门。既是宁家的骨血，为了免其流落于外，娘亲将他们安置了。在信的末尾，提到一件不打眼的小事，说是我给她的那个重要物件，居然有一晚消失了，害得她怎么找都找不到，可第二天清晨，它又好端端地出现了。娘亲在信中连连抱怨，自己人老了，记忆力便退化了。

除此以外，倒没有再说其他什么。过了几日，我交代娘亲办的事她便办好了，托人从宫外送了一个长木盒子给我。此盒用一把鸳鸯锁头锁住，再用封条封好，送到我的手上的时候，我首先检查封条是否完好，锁头是否被人动过，见一切皆完好无缺，才用两把鸳鸯钥匙打开了锁头。

里面，便是娘亲给我筹集的银两了。

我打算等第二天清晨夏侯辰上早朝之时，叫太监送了这个盒子上去。我的捐款当可让朝廷上下官员大吃一惊。

想起即将要做的事，我便兴奋不已，四更未到，便起身叫素灵给我打扮。我为宫妃，在后宫之中已荣宠到了极点，可在朝堂之上却无人能识。如果能在这件事上赢一个大大的彩头，既为我颜面增光，也把皇后比了下去，更能让夏侯辰对我刮目相看。

素灵见我高兴，便取了颜色喜庆的衣服过来为我换上。我又叫她慎而重之地梳了节日祭祀等场合才梳的内命妃发髻。如此盛装打扮起来，素灵便道：“娘娘，您瞧，宫里当没人能及上您的风姿。”

我便浅浅一笑，可惜道：“却只能在宫里头给妃嫔们和皇上看看……”

素灵一惊，眼神闪烁地望了我一眼，我只作不知。

本朝有令，妃嫔不得上朝堂议事坐堂。除了皇后在每年一次的盛大祭祀之时能隔着珠帘坐于朝堂之后，陪皇上接受朝臣的参拜之外，其他人并无此资格。

素灵见我若无其事，便以为我只是随口说说，脸色一会儿便恢复了正常。

我告诉素灵，“本妃今日便早早地去朝阳殿的偏殿，听太监们宣读我的捐赠，再听皇上下旨让史官们记上一笔。我虽见不着此等情状，但在偏殿听听也是好的。”

素灵便也高兴了起来，去杂房叫醒了抬轿的内侍，让他们准备好了，随时起身。

夏侯辰今日歇在杨淑仪处，倒让我的行动自在了一些。我反复打量过妆容衣着，这才坐了小轿往朝阳殿来。此时太阳尚未升起，四下里一片漆黑，只隐隐瞧见远处的天边有一丝暗红渐升。我轿子行走在青石板上，无声无息，几个转弯之后，便到了朝阳殿。远远望过去，便可瞧见有上早朝的官员等候在朝阳殿门前。

我的轿子自然得避开他们，从偏殿后门抬了进去。

此时太阳缓缓升起，天已渐渐大亮了。有宫人入内逐个吹熄了灯火，又有宫人入内为我添了茶水点心。

我问素灵：“可上早朝了没有？”

素灵便转身出了偏殿打听，回来告诉我：“娘娘，官员开始入内，想是时辰到了。”

正在这里，听得康大为在门边报：“皇上驾到。”

我抬头望去，夏侯辰神采奕奕地走了进来。我喜滋滋地向他行礼之后道：“皇上，臣妾今儿可要给你一份大礼，您可得收好了。”

夏侯辰便笑道：“一向只有朕赏赐给人的，今儿个倒奇了。朕倒要看看你有什么能让朕瞧得上眼的？”

我巧笑嫣然地道：“皇上便等着瞧吧。”

忽听有人在门边接道：“宁妹妹要让皇上等着瞧什么呀？”

我回首一望，却是皇后。她身着宽袖大红朝服，头插紫金凤钗，步摇的滴珠有节奏地击打在她的鬓边，更添几分气势。