他茫然无错地立在殿前广场上，好半晌才稳住了心神，高声唤道：“来人，传国相鲁嘉佑，传上卿孟韬，上大夫孟明！”

这一夜，政事堂中灯火通明，周侯平素最信任的一群大臣，彻夜无眠。

华都之内，除了四国诸侯富丽堂皇的别院之外，各家大臣的府邸也都极尽奢华之能事，因此，仅从屋瓦的颜色，墙壁的年代和那些仆役的举止，明眼人就能看出其主人的尊贵得势与否。因此，兴平君姜如那一座微不足道的陋宅便少有人关注，毕竟，新王已经登基，这位往昔尊荣的中州王子，早已被人丢在了脑后。

然而，并非所有人都忘记了这位地位尊贵的王族嫡系，这一日，便有两拨服色不凡的汉子几乎同时抵达了此地，彼此对视一眼后却发现各不相识。于是，就在那斑驳的朱漆大门前，两帮人彼此对峙着，心中无不猜测对方的来历。

突然，大门吱呀一声被人打开了，探出的是一张皱纹密布的老脸，随即，一个须发苍白的老人露出了身形，疑惑地打量着面前来客。“这几位客人，请问你们来此找谁？”

“在下奉了周国世子殿下谕令，前来探视兴平君殿下！”左边为首的男子毕恭毕敬地上前一拱手，毫不犹豫地道出了来历。

几乎与此同时，右边的一个汉子也趋前行礼道：“吾等乃是夏国世子驾前亲卫，奉命向兴平君殿下献上礼物，还请老人家通报一声！”

这两句话衡量起来，自然是右边的汉子更为客气有礼，不过这门口的老人却好似吓呆了，半晌才反应过来，连答应声都没有就返身朝里头冲去，跨过门槛的时候竟差点绊倒。“来人哪，快来人哪，快去禀告两位如夫人，外头，外头有贵客！”

门前两拨人全都大皱眉头，他们在己国之内都曾经见过兴平君姜如，深知此人举止从容，驭下宽和，身边的侍从婢女都是万里挑一的，哪里会有像这看门老头这样的货色？疑惑归疑惑，他们倒也晓得，失势的贵胄尚且不及贬职的官吏，片刻也就释然了。

香洛和仪嘉这段时日也只是间或见到练钧如，平日只在府中看书度日，仆婢虽然比往日少了许多，日子却也过得逍遥自在。此外少人叨扰，更没有担惊受怕的嫌疑，反倒比当初在外的时候丰腴了些许。听得有客来拜，正在刺绣的香洛一不小心就扎破了手指，而仪嘉手中的书卷更是砰然落地。彼此交换了一个眼色后，两人才稍稍整理了一下衣服，并肩走了出去。

两拨汉子被请到了大厅，这些人打量着四周简陋的陈设和破落的桌椅，叹息声此起彼伏，似乎都有不平之意。很快，两个打扮朴素的女子先后走了出来，朝着一众人偏身行礼。香洛含笑发话道：“各位远来是客，殿下本当亲自出迎，不巧得是，殿下今日正好出去了，妾身二人虽是女流，却也不敢怠慢贵客，只得亲自作陪。若有不周到之处，还请各位多多见谅！”

樊嘉的使者乃是当日的亲从罗纲，对香洛仪嘉二女也是熟悉得很，此刻见两女布衣荆钗，不由生出了一股同情。他见对面那三个夏国使者面面相觑，连忙起身还礼道：“二位夫人，在下此次奉命前来，一是世子思念殿下，故而问候一声，二来则是世子托付吾等送来这些礼物！”他从身边人手中取过一个匣子，双手呈递了上去，“不过是一些不值钱的饰品，还请二位夫人不要拒绝！唉，想不到尊贵如兴平君殿下也会失势至此，唉……”

香洛和仪嘉听到最后也不禁黯然，尽管隐约觉得事实不见得如此，但她们每次见练钧如都是行色匆匆，一来二往也就绝了求富贵的心，一心一意想着平安度日。可是，当二人打开匣子看见那些大放异彩的奇珍异宝时，还是忍不住容色大变，好容易才盖上了盖子撂在一旁。

“妾身二人本就是周国人，当初夫人已经多有厚赐，如今世子又这般客气，实在不敢当！”香洛拉着妹妹又还了一礼，这才将目光转向了另一边，“这几位大人说是受了夏国世子委派，还未请教名姓？”

“有劳夫人下问，在下乃是世子驾前护卫杜从，奉命前来探视兴平君殿下！”那汉子见周国使者抢在了自己前头，顿时有几分懊悔，但很快就镇定了心神。“我国世子当初和兴平君殿下义结金兰，却未曾想到兴平君殿下回到华都后竟遭如此薄待，心中颇有不平之处！若是兴平君殿下有何使用之处，世子愿意竭力相助！”他随手从怀中取出礼单，趋前一步呈递了上去，“由于行色匆忙，兼且听说兴平君殿下近况不佳，世子也来不及备下什么珍玩之物，这些金玉尽可够殿下日常使用！”