范致虚定睛看去，只见这几个歌姬个个眉眼如画，兼且都是青春年少，流露出的风情便和坊间寻常风尘大相径庭，不由得看住了，许久方才举杯轻啜了一口，然后转头对蔡京笑道：“我原本料想相公这些时日心绪不佳，所以想来排解一二。如今看来，相公有这些解语花，无论如何都是用不着我的。如此佳人便是宫中教坊司也不多见，真真是妙人！”

这几个人都是别人送来的，蔡京困于诸般事由，一直无心纵情声色，今日借着范致虚来的机会叫她们出来，原本就是存了排解心绪的意思。如今见这轻歌曼舞，他也觉得心情渐渐开朗了起来，听范致虚调笑便自嘲道：“可惜都是年少佳人，我这把老骨头未必经受得住！”

两人对视大笑，正当这厅堂之中宾主尽欢其乐融融的时候，一个人影突然悄无声息地出现在了蔡京身侧，低声耳语了几句。而原本脸带笑容的蔡京在听到这句话之后，面色陡地阴沉了下来，最后甚至还冷笑了一声。

范致虚见势不对，连忙问道：“相公可是有事？”

蔡京轻描淡写地分说道：“无妨，只是攸儿来探视而已，你先入屏风后暂避，省得落人口实。”

蔡家父子之间不和的消息范致虚早就听说过，闻听蔡攸前来也不欲与其打照面，此时点点头便起身避往屏风之后。而几个仆役慌忙手忙脚乱地收拾了范致虚那张桌子上的东西，等到这一切刚刚就绪，蔡攸便笑吟吟地进来拜见。

尽管里里外外的人都知道这父子中间如今已经闹了别扭，但是，蔡攸仍是毕恭毕敬行了大礼，坐下之后便说了些例行的问候话，顺便也夸了那些歌姬几句。正当仆役们以为蔡攸会像以往那样坐一会就告辞离去的时候，蔡攸突然往蔡京身边挪了一挪，两父子之间的距离不足一尺。

蔡京本能地眉头一皱，正欲开口发问，孰料蔡攸伸手抓住了他的右腕，煞有介事地诊起脉来。良久，蔡攸方才轻轻放下了乃父的手，神情郑重地问道：“爹爹如今脉象舒缓，想必这病也不似前些天那般重了，如今身体可还有不适？”

蔡京心中冷笑，口中却淡淡地答道：“这两天我身子好多了，无甚大事。再者圣上特命医官随时诊治，纵有病也不是什么大事。”

一句话说得蔡攸讪讪的，没过多久便借口禁中有事匆匆离去。而他前脚刚走，范致虚后脚便从屏风后头出来，脸上尽是疑惑之色。刚刚那一幕他看得清清楚楚，却怎么也琢磨不透蔡攸的用意，甫一坐下便问道：“相公，蔡学士这是……”

蔡京沉默良久，突然苦笑道：“看来他真是等不及了！”

见范致虚仍然满脸不解，他便解释说：“如今朝堂上让我致仕的呼声不在少，倘若我病情严重，只怕想让我去位的人更多。他如今羽翼丰满，只要能够让我去位，他日他必定能够入主政事堂，试想他岂能不盼望我致仕去位？”

范致虚万万没有想到这父子两人之间的相疑已经到了这样的地步，心中不由得骇然。此刻纵使歌舞再诱人，他也没了观赏的兴致，又坐了一阵子便匆匆告辞。

次日，京城之中顿时谣言更盛，言说蔡京已经重病不起，当蔡京听到这个消息之后，却只是冷笑几声并未雷霆大怒——笑话，倘若他如此易怒，只怕会正中那逆子下怀。然而，当他正要去政事堂理事的时候，内廷突然传来旨意，言道体恤他年老体衰，再加上天气寒冷，这几日不必再去都堂，更连免了他三日后的大朝会。

尽管这于别的老臣是莫大的关怀和恩典，但是，对于阅尽世事的蔡京而言，其中的含义不啻是不言而喻的。然而，他还是想尽力再争取一把，当日在家中便洋洋洒洒书就了一篇数千言的奏章，先是拜谢恩典，随后坦陈自己病情无碍，如今朝堂多事，在家休养亦无法静心，请求仍到都堂治事。

他的奏折很快便送了上去，然而赵佶的答复却让他大失所望。

“元长忠直朕知之矣，然迟暮之年当以身体为重，国事亦有人料理，元长但安心养病，无须担心外间之事。”

看似字字宽心，却堵塞了蔡京的任何努力。此时此刻，即使是心志坚定如蔡京，亦不免有一种强烈的挫败感——他的时代，很可能就这么过去了。

第十八章 一朝风水轮流转

尚书左仆射，中书侍郎，鲁国公蔡京致仕！

对于三月开春的东京城来说，这个消息无疑相当于一场地震。尽管事先已经有过无数预兆，尽管蔡京的病情已经传得满京城都是沸沸扬扬的谣言，尽管明眼人都能看得出蔡家父子在明争暗斗，但是，谁也不曾料到，蔡京居然会这么快落马。