东南是整个大宋的粮仓，也可以说是整个大宋最安定的土地。但是，派人在各处明察暗访的结果却让高俅大失所望。怪不得人说大宋乃是当时世界上最繁荣的国家，拥有当时最灿烂的文化以及最先进的技术，其人民却是生活在水深火热之中。

苛捐杂税如牛毛，此话诚然一点不假。说是劝农桑，但农有丁税，桑有桑税，号召人们养马，但马还有马税，总而言之，不管是小民百姓干什么，一个税字便当头压了下来。一旦遇到灾年，交不出租子而流离失所的佃户更是不计其数，故而大宋的厢军年年庞大，根本裁撤不掉，这正是量出为入的税法最大的弊病。国库虽然支出庞大，但是，并非是真的没钱，而是这个时代的人虽用禁榷作为敛财之术，但在根本上，却只是敛财，而没有生财的概念。

所以，高俅感到肩头的担子沉甸甸的。要知道，赵佶已经发了狠，特许他可以使用东南府库常平钱取利。这虽然是权宜之计，但是，一旦失败，他知道不仅是弹劾可能纷至沓来，更有可能会使得仕途从此嘎然而止。因此，在调查的时候，他半点都不敢马虎。

虽然他一向为人随和，但是，身为高官却随意接见商人却不能成为惯例，所以，这几日在外头奔忙的便都是吴广元和金坚两个幕僚的事，而被他拐骗来的李纲也是忙得不亦乐乎。李纲本就是无锡有名的士子，在江南士林也颇有同好，此次一到杭州便先去见了一帮旧友，不费多大功夫便又为高俅找到了一帮子人。于是，那些官员根本是应接不暇，最后索性就不再派人跟着。

除了这些人之外，连家父子也在代替高俅奔走于各海商之间。这个年头还不存在皇商的名头，但是，在东南经营多年，明眼人哪里还会看不出连家和那些当朝贵胄的联系，因此自然是个个羡慕，几乎全将这父子俩当成了座上客。但是，一听他们的要求，人人都是面露难色。

在杭州巨室陈家的府上，连烽便正在游说此地主人程伯谨。不过，无论他怎么说，陈伯谨却依旧没有松口。

“连公子，并非我不信你。你们连家能够在数年之内成为江南有数的大家，我自然是知道轻重。”五十出头的程伯谨并没有在连烽面前倚老卖老，但是，口气却丝毫不动，“造出更大更好的海船不是问题，只需重奖工匠，自然能够做到，朝廷一旦褒奖，则我们的生意也会越来越好，这都是应有之义，不在话下。但是，海图的事事关重大，我无法轻易应承。”

“程老，我也知道海图乃是各家不知花费多少代价方才摸索出来的，所以，我和家父商量之后，认为既便是有厚赏，献海图于朝廷对我等海商也确实有为难之处。”虽然不到三十，但连烽在程伯谨面前却镇定自若挥洒自如，此时见对方面有所动，他便趁热打铁地道，“所以，此事我本就是想征询程老的意见。须知我等虽然于北于南都有贸易往来，却只是民间，不入大雅之堂。兼且朝廷每每查禁流出的铜钱，却也为我等带来了颇大的麻烦，不知程老认为是也不是？”

查禁铜钱四个字入耳，程伯谨的脸色顿时有些不太自然。但凡东南沿海的商人都知道，与其贩运货物前往海外，还不如装满一船的铜钱最为划算。十万贯的钱能在国外换来二十万贯的货物，运到国内翻手又可以成为四十万贯，还有什么买卖能够比这个更有利？只是，这是朝廷一直严令禁止的事，如今只是不曾严查，倘若真的追究起来，自己却还是真的讨不了好。只是，当着一个后生的面服软，这却是万万不能的。

他立刻板起了脸，冷笑一声道：“怎么，连公子莫非愿意替官府越俎代庖不成？”

“程老笑话了，连某一介晚辈，怎敢如此？”连烽微微一笑，随手放下了茶盏，“我只是想说，我辈商人的钱来得虽然容易，但是，却比不过朝廷的政令。当日我连家不过是区区泰州商贾，如今却能够用区区四五年在江南巨商中占据一席之地，靠的自然不仅仅是财力不是么？程老，和人家福建海商比起来，我江南海商并不占优势，莫非你连这送上门的好处，都愿意拱手让给别人么？”

第五章 巧时机双雄聚首

在外奔波好几日，几乎连个好的宿头都找不到，赵鼎自然是精疲力竭，蚊虫叮咬燥热难当更不必说。因此，一回到杭州的下处，他便立刻吩咐两个仆人备好洗澡水，舒舒服服地洗了一个热水澡，换了一身干净衣服，这才倒头便睡，待到一觉醒来却已经是黄昏时分。

他出身贫寒，因此对于高俅派下来的任务，他并不像那些小康之家出身的进士那般抗拒，更没有半分怨言。在临平镇和长安镇走访了一下之后，他骇然发觉所谓膏腴之地，百姓却依旧只能勉强维持温饱，境况并不比他的家乡好到哪里去，因此自然是深有感触。