这年头的官员除却少数真正家境殷实的，贪得无厌会捞钱的，其余多数都是穷鬼，所以那门子对汪孚林毕恭毕敬，也只是震慑于这位之前在察院时从容应对众官的手段，没想到还有好处。慌忙接了银子在怀里后，他脸上那笑容便真诚了许多，把汪孚林送到门前时，他就低声说道：“若是汪爷有关照的人，回头排座次的时候，不妨注意一些。别看这次修了新号，但真要说结实好用，却还是隆庆年间修的那一批。那是在东北角，以天干地支中申字打头的就是。”

汪孚林不禁哑然失笑，却不置可否。反正他到广州之后也没来得及真正交接儒林，所以压根就不存在什么需要关照的本地秀才——外地的倒有陈家兄弟，可两人都没得到考乡试的资格。还有个仅仅是刚听说过名字的秀才杜茂德，可这人既是屡试不第，此次估计不可能来——所以，他是没有负担一身轻。

出贡院时，陈炳昌正好先去府衙扑了个空，此时正好迎了上来。两人双马，从贡院街拐出来后，汪孚林也不走之前来时经过的万里桥，而是走另一边去了丹桂里。正如那门子所说，兴许是试期在即，流连此处的应考秀才很不少，而且更让他觉着有趣的是，这丹桂里中确实真的种了一棵桂树。此时放在江南已经是桂花飘香的时节，然而广州的一年四季不像江南又或者北方，这丹桂里的那棵桂树却一丝动静也没有，花苞都还看不见，汪孚林甚至还听到有秀才在那抱怨。

“明明是种了桂树的，怎么偏偏每次咱们进贡院的时候，连个桂花香都闻不到，真是晦气！”

“别晦气了，听说这棵桂树开花的时候都必定是又冷又湿的天气，那时候在号舍里窝着考试，冻不死你！”

作为过来人，听到这种应考人的唉声叹气，汪孚林很有一种苦尽甘来的美好感觉——这就和他当年过了高考那一关，以后年年高考看别人过五关斩六将时，那种坐山观虎斗的美好，真是不足为外人道。而陈炳昌就不一样了，他今年放弃，但三年后却一定会去参加科考，搏一搏那参加乡试的机会，因此这会儿免不了把自己代入其中，竖起耳朵听这些科场前辈们说话。

然而，就在他们从那棵桂树底下路过时，突然有人叫道：“兄台，兄台，能帮个忙吗？”

汪孚林起初没想到是在叫自己，等陈炳昌提醒，他方才朝声音来处望去，却只见一个身材有些矮胖，大约三十许的青年正在向自己招手，所谓的兄台想来只是随口的敬语。虽说想到监临官的职责，但他犹豫片刻，还是调转马头上了前去。还不等他开口发问，对方却冲上前来将一块木符递了过来里。

“兄台，这是我在光孝寺里替我一位兄长求的高中符，听说挂在丹桂里这棵桂树上能有效果，我身材够不到树枝，兄台既然有马，能不能帮个忙？”

见那青年满脸恳求，汪孚林抬头看了一眼这棵桂树，发现并没有后世某些高考许愿树那样满树都是红丝带小纸条的景象，想来没这习俗，他不禁有些狐疑。可对方又求了一回，他伸手试了试，发现确实够得着，也就接了过来，看也没看就绑了上去。等到做好了这件事，对那年轻人的千恩万谢，他只微微点了点头，直到出了这条丹桂里，他才听到身边的陈炳昌小声说道：“大哥，我刚刚好像看到，那个什么高中符上写的名字是杜茂德，这名字我记得徐前辈对我说过。”

杜茂德？

汪孚林之前是本着尽量少和应试秀才接触的心思，再加上光孝寺乃是广州最有名的寺院，没有之一，而且还被挪作过贡院，他对其中和尚竟然会做什么高中符拿来卖钱很不以为然，所以连瞥都没瞥一眼。更何况，这也是避免看到那名字，心里有什么先入为主的偏见。只是没想到，他没瞧，陈炳昌这个眼尖的却看见了，而且还是偏偏徐秀才之前举荐过，他认为不大可能来参加乡试的人。

“唔，我知道了。说不定是他的兄弟又或者朋友自作主张，你不用对徐生说。”嘱咐了陈炳昌守口如瓶，汪孚林不由得摩挲着下巴。

一个屡试不第，一度被海盗裹挟去做军师，放弃科场已经好些年的秀才，真的可能重振旗鼓复出来考乡试？

第七一一章 无聊的监考，美味的诱惑

各省的乡试时间不尽相同，但多数都在八月上旬和中旬进行。此次广东乡试的第一场，却是在八月九日开始，十一日放回；第二场是八月十二日，第三场是八月十五日。总共是九天六夜。当然，每场之间唯一间隔的那一天晚上，也是日以继夜考试的考生们唯一能够养精蓄锐的时间，多数都是在考场附近租个院子休息，以便能够赶上下一场考试。毕竟，虽说大多是第一场定输赢，可也免不了有考官耍花招的时候，每一场都不能马虎。