顾早一怔，不知道自家娘这葫芦里又要卖什么药。只是太后却是被勾起了兴致，笑问着何为甜秫秸蟹。

方氏引的就是太后发问，立时便绘声绘色道：“河边上的甜秫秸红了，马上要打籽了，河里的螃蟹就知道了。谁告诉它们的？是河里的老螃蟹。螃蟹也和天上飞的那雁一样，雁有头雁，螃蟹也有头蟹。它每年都在甜秫秸熟了的时候去地里吃籽。头蟹鬼着呢，它知道哪块地里的籽最着吃，就跟小螃蟹说好了，今日晚间捎带了你们去吃。到了晚上，那头蟹就带着它大大小小的子子孙孙们横排着队直奔那甜秫秸的地啦。到了地里头，用大钳子一夹，那杆就断了，蟹子蟹孙们就是这样吃这红红的甜秫秸。吃饱喝足了，下半夜再列了队打道回府。种地的庄稼人在螃蟹去的路上用竹劈儿编成的帘子cha在河沿上，再在前头点个灯火，给螃蟹照亮。那螃蟹也追亮，认准了回家的路，就得往这走。庄稼人蹲一边等着，等头蟹翻过了帘子过去了不抓，从第二只开始拣着肥壮的逮，抓起来放进蒲包里，一会就可以逮一大包的螃蟹呢。”

方氏说着，连顾早都听得有些入神，太后和她身边的那些个宫人更是津津有味，待方氏讲完了，李宫人奇道：“为何单单不抓那头蟹呢？”

方氏咳了一声道：“这就有个讲究了。抓了头蟹，往后可就没人带路了，那还怎么抓螃蟹啊？”

李宫人和太后点了点头，俱是恍然大悟的样子。太后一想，又开声问道：“那为何偏要等那螃蟹吃过了回来才抓呢，不在它们到秫秸地里前抓？”

方氏得意洋洋道：“那可不成。那死囚牢里的犯人处决前也要管个饱饭，螃蟹被抓，哪能不让它先美美吃一顿呢。”

方氏话音刚落，太后和那些宫人们便是都笑了起来。方氏更是得意，从方才自己那剥出的一大堆蟹壳里翻找出个东西，举了起来道：“太后，这蟹里的沙囊，里面还有个典故哩。”

顾早一怔，心道她莫非是要讲前些日子自己在家弄蟹时顺口讲过的那白娘子？正想着，太后已是笑着让讲。方氏又喝了口姜茶，这才开口说起了书，果然便是那白蛇。

那白蛇传最早还是在明末才有故事的雏形，此时的人哪里听过。只不过比起顾早之前讲的，那方氏现在更是添油加醋：“……，许仙让法海给蒙到庙里去了，白蛇可急了，她得救夫君哪，就水漫金山了。法海也急了，两人就打了起来。法海哪打得过白蛇啊，哧溜就脚底抹油跑了，白蛇就追。法海让白蛇追得跟什么似的，走投无路，看见个螃蟹就钻到蟹壳里去了。那螃蟹也是成了精，不是好惹的啊，我叫你钻，我就把嘴一闭，叫你有进没出……”说着，那手已是撕开了沙囊，放到自己方才喝剩的那姜茶杯里，用水把上面的泥沙淘几下，再把囊皮把两边一翻，递到了太后面前指着道：“诺，太后您老人家瞧，这可不正是一个小和尚吗？”

太后凑了过来细瞧，失笑道：“可不正是个坐在椅子上的小和尚吗？”又叹了口气道：“这法海当真是可恶，人家两口子好好的过着小日子，他非要去瞎掺和什么……”

方氏一拍大腿，应声和道：“可不是嘛，所以被关了起来也是活该！”

顾早见方氏和太后一唱一和，竟是津津有味没完没了的样子，心中也是有些纳罕。说话间，太后面前的那饭食也是已经用了不少，快到平日午歇的时辰，才被李宫人打断了去。

太后叫方氏陪了顾早下去，娘俩说些体己话。顾早和方氏各自谢了，这才退了下去。

顾早带了方氏到自己这几日暂住的屋里，屏退了两个分派过来的小宫女，关上了门，低声道：“娘，你平日里嘴巴大些也没什么，如今到了太后跟前，万万不要那样卖弄嘴巴了。方才不过是凑巧才投了太后的心意，再说多了，难保就有一两句差池，万一惹厌了这里的贵人，那就真的没好果子吃了。还有，若是太后再赏你座和饭食什么的，你万万不能再这样托大……”

顾早话未说完，那方氏便白了她一眼抢着道：“你娘我活了几十年，你当我这关节也不知道？太后叫了我进宫，要的便是个新鲜。我若是装出个斯文样，那岂不是扫了她老人家的兴？你放心，我自不会触霉头，总归会拣太后喜欢听的话讲就是了。”

顾早惊讶地看着自己的娘，万没想到她竟也有这样的一番心思。正想着，那方氏已是美滋滋地扯了下自己身上的衣裳，笑问道：“二姐，你瞧我这身打扮喜庆吧？我这绸衫，平日还愁只能压箱底，今日倒真的派上了用场，穿到了太后的面前，总算是得了些体面。”