“宝怜姑姑……”几个小宫女吓得噤语。

“什么事这么热闹？”

一小宫女惶惶道：“奴婢是听打尚宁城行宫回来的内宫局同乡说，尚宁城里……”

听没两句，宝怜已丕然变色：“去找伍公公，就说太后传话，命他去请卫副统前往内宫局将你这个同乡押往太医院，请太医们好生诊断。你自己也请太医看下，纵然没事也须吃付药防着，这几天不得到太后跟前伺候。”

小宫女匆匆去了，宝怜定了定心神，返回寝殿。

“太后……”

慎太后蓦地坐起，道：“哀家思来想去，赦了薄年并不是难事，难得是皇帝的心，你认为她当真有本事重新得回皇上的宠爱？”

“如果薄皇后还没有将薄家女人的骨性干净丢了，便有这个本事。”

“谁也不知道这三年是个什么样的遭历，哀家惟恐她前脚踏回宫门，后脚便着了丽妃的算计。”

“到那时候，丽妃娘娘的所有心思仅用于薄皇后一人，其他娘娘便少了许多凶险，这也是为了皇嗣不得己的无奈之举。”

“是啊，哀家明白了，这委实是眼前最省事的法子。”慎太后叹，“既然如此，咱们还需要想个在皇上面前提及此事的由头。”

宝怜苦笑：“也不知是好是坏，奴婢刚刚得了一个。”

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尚宁城爆发夏疫，不足十日，染疾的百姓已过百人。

尚宁府尹的五百里加急文书送至门下、中书二省，兼理门下省的明亲王胥允执与中书令司勤学没有一刻耽搁，进宫禀报圣上。

十年前，南兴郡一场因隐瞒不报夺去千余百姓性命的疫情，令得先帝大怒大悲，将南兴郡各级官吏或处以极刑，或削职为民，并因之旧疾复发，缠绵病榻直至龙驭宾天。是而，兆惠帝问鼎大宝后所颁第一条律法即疫情急报令，各州各郡凡有疫情发生，无论殃央多寡，俱须以五百里加急呈报天都，隐瞒伪饰贻误治疗时机者，杀无赦。

对于大燕皇朝的君臣来说，流疫的破坏力绝对不止它能够侵袭的病体，还关系着先皇爱民如子的期冀。

“命太医院挑选精通防疫的御医速速赶往疫区，并颁朕谕，凡可克制疫情蔓延者，无论是医是民，赏金百两，并赐官晋爵。”兆惠帝当即下谕。

胥允执请命：“尚宁乃我皇朝陪都，臣弟愿前往探视疫区百姓，以视我朝皇恩浩……”

“太后驾到——”

殿外一声唱喝，将殿内三人皆惊动起座。

兆惠帝走出书案，率二人跪迎：“儿臣参见母后。”

慎太后挥了挥手，在宫女搀扶下踞稳宝椅，道：“哀家听闻了尚宁城爆发夏疫的消息，来向皇帝求个真伪。”

“母后放心，儿臣已责成太医院以当前第一要事筹备应对。”

“那就是真的了？”慎太后颤声。

“当地府尹报来了加急文书。”

“天……”慎太后泪涌出眶。

兆惠帝宽慰道：“此事儿臣必然全力以赴，保我大燕子民安稳。”

慎太后以帕拭泪，道：“皇帝仁德爱民，哀家没有一点的怀疑，可是……可是，哀家想起了住在尚宁城里的……年儿和光儿，假使她们也染上了夏疫……”

胥允执一愕。

兆惠帝微怔。

三年前那桩事尘埃落定后，“薄家”话题成为他们心照不宣的避忌，太后这般不做任何隐讳地提及，兄弟两人皆也不曾料到。

“这半年来，哀家几乎夜夜梦见年儿和光儿，她们都曾是哀家最喜欢的孩子啊。哀家晓得皇帝不愿意听到年儿的名字，便忍着不说，可是眼下是无论如何也忍耐不住了。”慎太后语透哽咽，“哀家想去尚宁城。”

“……万万不可！”司勤学急呼，“太后千金之躯，怎能涉足险地？”

“哀家既然是大燕皇朝的太后，与民共度时艰亦谓理所应当，趁机还可与年儿、光儿见上一面……”

兆惠帝摇首：“恕儿臣无礼，母后不能前往。”

“皇帝……”

“母后，请莫为难皇兄了。”胥允执出声，“皇兄以仁孝治天下，怎可能准母后在此时前往尚宁？您不怕皇兄因此枉担了不孝之名？”

“可是……可是，哀家……允执你……”慎太后泪又淌落，泣不能语。

明亲王取出袖中方巾为母亲拭泪，道：“您这是何苦来哉？她……她们好歹住在行宫里，如今还没有听到行宫有人染疫的讯息，您大可不必担这份心。”