“……快马加鞭!过驿站换车马，日夜不停赶往京城，快!”秋寒月推开车轿小扁，向外大喝，声嘶力竭。

秋明昊乃巫族族长嫡孙，秋寒月曾得巫族族长厚爱，两人颈上皆系有加持了族长术力的巫族戒环，佑护佩戴者不受非人力侵害。

如今，两人各将戒环系在了灵儿左右两趾之上，护持这缕弱小魂魄。车外侍卫、车夫轮番值歇，他们二人亦作如晃。常言道“鬼怕恶人”，两个八尺男儿虎目大张，就要那鬼差也给望而生畏，不敢到此经游。

如此，三个日夜，换了几匹五百里快马，换了几辆楠木大车，兆邑城到了。

“灵儿，到了，一定要坚持到，好么?”月哥哥求求你，一定要坚持，你走了，月哥哥怎么办?灵儿，月哥哥求你……

嘴中念着，心中求着，总算见到了当今天子隆睿帝。

泰阳殿内，隆睿帝闻听堂弟进宫，既惊且喜，立宣到寝宫居安宫见驾，尚费心思罗了些无伤大雅的揶揄以在彼此有生疏亘隔时调侃备用，却万万不曾料到，进入眼帘的堂弟，竟不见昔日美少年的半点风流。

“寒月，你这是.……”龙目扫了这个颚下髭须乱冒、两目红肿、发髻凌乱的邋遢男子一遭，视线投向一并进得殿来的儿子。“发生了何事?”

秋寒月嗵声跪到地上，“求皇上救臣一命!”

生在如斯家族，对一些精怪神奇之事，早成了司空见惯。隆睿帝得悉秋寒月由袍袖内取出的那只雪狐便是半年前嫁入城主府的城主夫人时，从容颔首，“这也好，以后寒月的后人与联相若，也要有一半异族骨血了。”

及至秋寒月将妻子情形前后讲明，天子不免微愕，“……灵儿可能坚持到七日?”

“七日?”秋明昊声线骤拔。“为何要七日?灵儿的呼吸己然几不可察了……”

隆睿帝浅睇了儿子一眼，道：“巫界有大成者每每闭关，少则半年，多则八月，非事关巫族存亡亲族生死之事不出。而若这两事发生时，须燃‘葱香烛’。惟此烛方能穿透巫族圣地的天关石壁，但至少七日方达。”

“这算什么‘慈香烛’?巫族存亡，亲族生死，如果真有恁等大事，这七日里早早便……”

“昊儿不得无理。”良皇后亦旁听了多时，听爱子无状言语，凤颜薄嗔。“你的祖母乃是整个巫界的首领，眼光与胸怀岂是你能度刻的?逢七为坎，遇七为劫，她老人家的意思是要我们不要事事依赖神术与外力，哪由得你在此乱言?

只是……寒月，你能明白么?”

“……寒月明白。”秋寒月垂首。“请皇上燃‘葱香烛’罢。”

“已经燃了”良皇后指了指才身后烛台，凤眸慈柔凝视这张憔悴俊脸，柔声道。“寒月，你先须坚持住，她才能熬得过去。快去梳洗梳洗，到偏殿小睡一下。”

“谢皇后，臣告退。”他站起身时，高大身躯竟一个失稳虚晃，定立了稍顷，方旋开双踵，缓缓退下。

良皇后日眺颀长背影不见，方幽幽叹息，“皇上，臣妾试了小狐狸的鼻息，的确微弱得近乎不见了，不能有别的法子么?”

“有。”陵睿帝气沉语重。“要看寒月有没有那份心力。”

“这是巫冥符，把它揣在怀内，你双耳能闻冥语，双目能见冥使。这七天内，一旦入了夜，你一刻亦不得离小狐狸身边。若见冥使来到你须用尽你所能用的方法守护住你想想守护的。这种事，别人无法帮你太多，因世上没有任何一个人比你更迫切地想把她留下。届时，这间偏殿里，将是你一个人的战场。”

良皇后将一角红符送来，叮嘱时，唇勾鼓励浅笑，背过身后，却忧色立现。这等事，于任何一个凡人都如蚍蜉撼树般的难，如何不教人忧心?兹此后的七夜，每一夜都是一道关，这两个孩子要如何化险为夷?

第一夜，第二夜，两夜皆平静无澜的度过。

这两日，秋寒月只会在日头高悬的午时打坐调息，其时把灵儿置在胸前，连同皇上、皇后的巫族戒环一并护持左右。

第三夜，暮意将至前，他已觉心头重跳，眼睑泛紧。随夜色愈来愈深，心率愈疾，眼睑愈绷，他拔出腰中软剑，按着怀内小躯，挺身凝颜，眙眸而立。

榔，榔，榔。夜过子时，更鼓敲响，万籁皆寂，万物皆伏。

哗，哗，哗。铁链声近。

嚓，嚓，嚓。巨足声切。