杜先诚留下的人手虽然忠心，可是架不住他本人不在，给杜家使绊子都又是有权势的人。

　　杜家的生意也渐渐衰败下去。

　　方妩娘心疼得无以复加，终于在杜家的又一处铺子被砸之后，痛定思痛地下了决心。——要和萧家退婚，并且将萧家暗地里的产业如同烫手山芋一样，全部还给萧家。

　　当然，这些产业一到萧士及手里，立刻就被那些一直盯着萧家的人夺走了。

　　“霜儿，我跟你说件事。”晚上，方妩娘来到杜恒霜屋里跟她说清此事。

　　按理说，大周朝儿女的亲事，都是父母之命，媒妁之言，不用征求孩子们的意见。但是杜恒霜和萧士及自小投契，又都到了懂事的年纪，已经知道自己和对方订了婚，现在要说退婚，当然也要说与她知晓。

　　谁知方妩娘刚说完想要退婚的事，杜恒霜立刻反对：“不！我不同意退婚！”

　　方妩娘见怎么劝都没用，也恼了，低声呵斥道：“我和你爹当初给你们俩订婚的时候已经商议过，若是萧家那小子不成器，不必履行婚约。”

　　杜恒霜反驳道：“及哥哥哪里不成器了？我看他比表哥强太多。”说的是方妩娘娘家姐妹们的儿子。

　　“现在不是他成不成器的问题，而是就算他想成器，别人都容不得他成器！——你个小毛孩子，跟你说也不懂，我也是吃饱撑的，为何跟你说这些事！不用说了，我是你娘，我作主，明天去退婚！”

　　杜恒霜大急，在方妩娘背后叫道：“娘要退婚，我就……我就……不吃饭！”想了半天，杜恒霜也只用“不吃饭”来威胁方妩娘。

　　方妩娘只当小孩子口角，没放在心上，第二天，自己让当初下定的媒婆去萧家退婚。

　　龙香叶当然不肯，非要方妩娘亲自过来说。

　　来来去去两三天，方妩娘都没有抽出功夫去萧家，因为杜恒霜真的绝食了。

　　两三天水米不沾，已经气息奄奄。

　　方妩娘到底心疼这个大女儿，在她床前哭着苦劝，杜恒霜却有一股决绝的狠劲儿。只要方妩娘不打消退婚的念头，她就不吃饭。

　　方妩娘实在没有法子，只好亲自去萧家，请萧士及过来劝杜恒霜。

　　退婚的事当然只字不提了。

　　萧士及面无表情地来到杜恒霜屋子里，看见她紧闭双眼躺在床上，脸上的颜色淡如金纸，才一下扑到杜恒霜床前，大声道：“霜儿！是及哥哥来了！”

　　杜恒霜昏昏沉沉间，一听到萧士及的名字，脑子里清醒了一些。

　　“及哥哥？”她伸出一只手，在空中胡乱摸索，一双眼睛好像没有焦距一样四处看着。

　　“我在，我在这里……”萧士及握住她的手，放到自己胸口，面上沉静如水，波澜不惊。

　　“大小姐是饿的，眼睛都看不清了，若是及哥儿不来，我们大小姐怕要活不过去了。”欧养娘在旁边淌眼抹泪。

　　大家都没有预料到，一个不到七岁的孩子，能有这副心气，就连大人强迫她吃，她都能吃了再抠喉咙，让自己吐出来。

　　方妩娘哪里敢真的对杜恒霜下狠手，万般无奈之下，只好把退婚之事暂且放下，请萧士及过来劝一劝。

　　杜恒霜不听方妩娘的话，可是萧士及的话她还是听的。

　　“你先起来，及哥哥喂你喝点粥好不好？喝完粥咱们再说话。”萧士及轻轻哄着她，侧坐在床上，让她倚在自己怀里。

　　欧养娘忙将小米粥端过去，一勺一勺地喂。

　　有萧士及在，杜恒霜终于张开嘴，吃了几勺粥，又沉沉睡去。

　　萧士及帮杜恒霜掖好被子，轻手轻脚地离开她的屋子，来到外间。

　　方妩娘满脸倦色地坐在那里，一只胳膊撑着头，默默地想心事。

　　“方婶婶，退婚的事……”萧士及鼓足勇气开口，却被方妩娘扬手挡了回去。

　　“退婚的事不用再提了。你也看见了，我若是真的退了你们的亲事，我女儿就活不成了。你好自为之吧。”说着便端茶送客。

　　萧士及一直惴惴不安，生怕方妩娘退婚，可是又为自己家的困境感到无力和伤心，又担心让杜恒霜嫁给自己，没有好日子过，还不如退婚算了。

　　一时心烦意乱，不知该如何是好。

　　送了萧士及出去，方妩娘一个人坐在灯下沉思。

　　欧养娘悄悄走了进来，对方妩娘道：“夫人，这件事，不能操之过急。应该从长计议。”

　　“怎么从长计议？你又不是不知道这个小祖宗，真的能死给你看！这么倔的脾气，都是她爹宠出来的。”方妩娘说着，想起了杜先诚，忍不住又哭了一场。