明娜歪着脑袋看他，勉强点点头：“好吧。”心中却暗忖要多加小心，千万别再盲目相信别人了。

　　隔日清晨，瓦西里带着明娜上路了，里德尔领着孩子们一直送到城外，还把当天收起来的钱都还给了明娜。明娜想了想，决定只留下两个银币和二十来个铜板，预备路上用，其他的都送给神殿，还留下了两个新的染色剂配方。

　　她小声对里德尔道：“神父，有了这些钱，草席又能卖得更好了，你不要再向人要钱了吧？我回去以后，就写信给外公，让他给你们送钱过来，好不好？”

　　里德尔微笑着轻抚她的头，道：“好孩子，谢谢你的心意，你不必担心我。以后要是遇上像休利他们一样不幸的孩子，你能帮的就多帮几把吧。”

　　明娜点点头，觉得鼻子有些发酸。

　　旁边休利送上一顶新编的草帽，还用染色的艾草织了花边：“这个送你，莎……不，明娜，你要记得我们，有空回来看我们啊。”

　　明娜点点头，接过帽子，哽咽着向他道谢，众人都十分不舍。瓦西里一直笑吟吟地在旁边看着，见天色不早了，才小声催促她上马。

　　再次向大家告别，明娜终于登马踏上回家的路。看着里德尔等人的身影渐渐模糊，明娜忍不住掉下泪来。虽然只跟他们相处了不到一个月，但感觉上，就像是认识了很久似的。

　　瓦西里在她身后轻声安慰道：“别太难过了，人生总是充满了相聚和分离，即使一时伤心，过后也别忘了继续前进。”

　　明娜抹了一把泪，撇撇嘴：“你在说什么呀？我才没有忘呢，难道我们不是在赶路吗？”

　　瓦西里哑然失笑，加了一鞭，身上的马便加快了速度。

　　他们出了安可城东门，经过桥到达河的另一边，就直接向东面偏南的方向跑。不到半天，原本那半是黄土半是绿草的土地，渐渐变得温润起来，他们踏上了一片翠绿的原野。路旁芳草萋萋，偶尔冒出几朵色彩鲜艳的小花，时不时有穿着白纱裙的少女和小孩子经过。

　　明娜知道，这一定是到了韶南境内，她忍不住问：“我们不是要回伊斯特吗？为什么不沿着国境跑呢？那里不是更近？”

　　瓦西里道：“山路难走，而且不太平，还不如往南拐点路，从韶南境内过，一路都有地方落脚，补给也方便。”他抬手压了压明娜头上的帽子：“戴稳了，现在太阳光正厉害呢，别晒伤了。”

　　明娜扁扁嘴，她晒得多了，才不在乎这点儿太阳呢，不过对方是在关心自己，所以她也没说什么。

　　事实证明，瓦西里的做法是正确的，他们一路向东，晚上都能找到村庄或小镇之类的地方过夜，吃饭睡觉都安排得十分妥当。明娜恍然间，才想起自己已经很久没有做过这么轻松的旅行了。

　　客店老板的小女儿在跟另外两个女孩子踢毽子，一不小心踢到明娜这边来，她条件反射地轻轻一抬脚，把踺子踢了回去，脑中又是一阵恍惚。她上一回这样跟别的女孩子玩耍，是什么时候的事了？

　　转头看向桌子另一头的瓦西里，英俊的青年吸引了一圈年轻姑娘围着他转，但看他一脸的苦恼，似乎有些受不了美人们的热情。明娜暗暗偷笑，又觉得这种情形真眼熟。

　　骑马走了四天，他们到达了沃特城。这是位于伊斯特、韶南与梵阿三国交界处的边境城市，也是伊斯特西部经济中心。除此之外，它还有一个特别的身份：曾经是萧天剑的封邑，同时也是他发家的地方。

　　明娜看着面前不远处的沃特城城门，忽然眼圈一红。进了这道门，她就回到伊斯特了，她心里说不出的激动。

　　“怎么了？”瓦西里柔声问，“很高兴吧？咱们回到自己的祖国了。”他深呼吸一口气，绽开灿烂的笑容：“走吧，咱们进城，找个地方住下。伯爵大人就是在这里发家的，附近的亚罗大森林就是他的家乡。虽然不能带你去看，但路过时瞧几眼，也算是拜见过祖先了，对不对？”

　　明娜瞥了他一眼，心中却道：“那里才不是爷爷的家乡呢。”

　　进了城，街道繁华之处，不亚于马特与多罗等大城市，只是一路走来，明娜发现有无数家打出“萧伯爵烤肉”、“萧伯爵打铁铺”或“萧伯爵小吃店”等招牌的店铺，觉得十分怪异。记得爷爷曾说过，他当年几乎把全部生意都搬到伊东去了，只留下几家酒馆食店之类的，交给朋友打理，但后来随着朋友们退休，只剩下一家酒馆，归属到佣兵工会名下。为什么这里会有那么多家以“萧伯爵”命名的店呢？