明娜再次将自己的衣裙变回藤蔓的颜色，才敢走过去轻推房门。然而门被锁住了，显然主人并不在家。她瞪着那个加了防护魔法的锁，决定另找办法进屋。虽然她可以解除那个魔法，但那样会惊动亚历克斯的，那就没法给他“惊喜”了。

　　绕到露台下，她张望四周，见没人经过，便甩出一根绳钩，攀住露台边缘爬了上去。幸运的是，露台的门只是上了普通门锁，她轻轻松松就打开了。

　　房间里的摆设非常简单，床、桌子、椅子、衣柜和储物架，颜色几乎都是泥土系列的。石砌的壁炉旁放着一盆一米多高的散尾葵，碧绿的叶子让整个房间为之一亮。壁炉上方挂着几幅画，其中一幅小像，主角是一个三四十岁的女人，穿着有些老式的连衣裙，温柔的眉眼，微笑的唇角，细软柔顺的头发分开两边，松松地挽到脑后，斜插着一朵嫩红的玫瑰花。她的怀中抱着一个小小的婴儿，瞪着一双明亮的眼。明娜认出那正是友人的眸色，而且那微微翘起的卷发，不正跟亚历克斯一模一样吗？

　　原来他小时候是这个样子的呀？胖乎乎、粉团团的挺可爱。那这个女人就是他的母亲啰？

　　明娜凑近那小像细瞧，忽然听到楼下砰砰两声，似乎是门开关的声音，难道是亚历回来了？她忙蹑手蹑脚地顺着楼梯向下走，打算要吓他一跳。

　　但她还没走到转角处，就飞快地缩了回来，伏在楼梯上不敢动了。

　　因为进门的不仅仅是亚历克斯，还有一个五六十岁的老人，身材瘦削，腰杆挺直，两鬓花白，穿着深色贵族正装，五官与亚历克斯有几分像。

　　他一进门就叫住亚历克斯：“别走！我要你把话说清楚！你究竟知不知道自己在干什么？！”

　　亚历克斯面无表情，没有回头：“我当然知道自己在干什么，倒是父亲您……恐怕不知道自己在干什么！”

　　“荒谬！”那老人瞪圆了双眼，“我过去真是太宠你了，宠得你不知天高地厚，做出这种违背家族利益的事来！我收到信时，简直无法相信！过去你爱胡闹，我不管你，但这一回，我绝对不允许你再违背我的意思！”

　　“父亲！”亚历克斯闭上了眼，脸上闪过一丝痛苦，“您为什么不肯听我一句劝呢？政治根本就不是您所擅长的，您只需要管理好领地，别的事不要去涉足，这样对您，对家族，对哥哥们，都有好处！”

　　老人冷哼一声：“你知道什么？！我们曼特宁家已经落到今天这个地步，再不想办法重振家业，我们就要像其他家族那样没落了！而且……现在的形势已经到了我们没法脱身的地步，只要事情最终成功，我们就能重新成为最尊贵的家族，任何人、任何事都没法再威胁到我们了！”

　　亚历克斯摇摇头：“我知道您在担心什么，但那已经是过去的事了。只要您安静几年，时间一长，就不会有人记起的。可您现在所做的，却是要逼别人将那件事重新挖出来！父亲，难道祖辈们的教训还不能让您警醒吗？曼特宁的公爵头衔是怎么失去的？您为什么还要走上曾祖父和祖父的老路？！”

　　“那怎么一样？！”老人高声呵斥着，“当时是我们家选错了支持的对象，但现在，除了二王子，还有更合适的人选吗？所有人都站在我们这边，不支持的才是傻瓜！就算国王想要一意孤行，可有那么多贵族反对，他又能怎么样？！”

　　亚历克斯悲哀地看了父亲一眼：“您真的不适合走政治这条路，父亲。如果是以前，只要大殿下没有受到严重的伤害，国王陛下是不会对王后做什么的，但现在不一样了，站在王后这边的贵族越多，陛下就越不可能轻易放过他们。这根本就是条死路，为什么您硬要挤上去？”

　　老人神情一变：“你说什么？”

　　亚历克斯苦笑：“我已经劝了您很多次了，可惜您都没听进去。父亲，您也当了几十年的议员了，难道没看出来，国王陛下心里在想什么？你看看，曾经与我们曼特宁齐名的其他七个公爵世家，现在还剩下几个？几百年了，除了那些没落的，消亡的，反叛的，剩下我们、楚洛夫和赫达三家，赫达已经一败涂地，如果不是因为现任家主是王后的亲外甥，恐怕连那一点点领地和家产都保不住；楚洛夫，看起来似乎很兴盛，其实里面已经腐烂了，有出息的都是旁系子弟，嫡系中唯一算是不错的古德温，又没有子嗣，而且他们家之所以能够多年来屹立不倒，仅仅是因为抱紧了国王的大腿；相比之下，我们还有不错的领地，在议会又有您和大哥的两个议席，二哥也有个副署长的头衔，您还有什么不满足的？惹怒了国王，恐怕连这些也会失去。”