瘦老爷打断他，“不用你说，我知道规矩。本老爷姓鲁，是南城五十里外鲁家庄人氏，刚买下庆云坊一块空地，约六亩，要盖一座最少能容八九口人的宅子，地方不大却得精细别致。即将进门的小妻通琴棋书画，是风雅的美人，住不了粗陋的屋子。庭园要有水有桥，亭子必不可少。什么时候开工，怎么构建，都由你们拿主意，只要四月能搬进去住。价钱包全人工材料，吃住算我的，家具不用你们做，园林自有师傅。”

　　因年节而没活做的苦寒气一扫而空，让兰生开眼的是，每群人中有一两人蹲地，立刻拿石子划起图来。当然不是现代的平面设计图，却也有点毛边毛廓的意思了。方块里面画亭子小桥，一方四合厢院的格局，眨眼蹴就。

　　红麻子脸那群，画图的是个老头，比别人画得好，手上相当稳。画完了直起身还看，摸着下巴胡子，然后对红麻子脸作了个奇怪的手势。

　　红麻子脸嘴大咧，对鲁老爷说，“老爷请出价。”

　　兰生看得兴起，心想，没白来。

　　“白银二百两整。”鲁老爷伸出两根手指。

　　他一说价钱，红麻子脸就笑不出来了，回头给老头一个征询的眼神。老头转身，似乎跟其他人商量，随即对红麻子脸摇摇头，仍作和之前相同的手势。

　　红麻子脸看了一圈。

　　兰生留意每堆都有一个类似工头的人，他们对红麻子脸均摇了头。

　　红麻子脸这才又笑了，“鲁老爷，二百两银子造小桥流水美亭华屋，包人工还成，但连材料也算在内，那就肯定做不下来。”

　　“怎么做不下来？”鲁老爷哼一声，“我庄上造农舍，二十间屋子才花了五十两银子。”

　　群堆里传出笑声，不屑吝啬鬼。

　　红麻子脸却谨微，“鲁老爷，城里城外价不同。庆云坊以书香棋战闻名，入住的都是才子才女，爱高雅品调，不少高门望族的子孙近年爱在那儿建别院，所以地价也涨得厉害。六亩地真不大，但少说也得千两银子吧。我一看，就知道您是财大气粗的主。”

　　鲁老爷有些得意，“那是不会谈价的，老爷我才花了六百两。”

　　红麻子脸翘个大拇指夸过，“六百两的地，造二百两的宅，可庆云坊六亩以上的宅子值到一千五百两，想老爷也打听过行情了。”

　　鲁老爷干咳一声，“看过不少，没有喜欢的，与其住旧，不如造新。”

　　“说的是啊，新人住新宅，多吉利。小妻顺心欢喜，还不给老爷多添聪明小小子？”红麻子脸一张嘴真是能翻，见鲁老爷心花怒放，忙顺藤而上，“这样吧，咱也应个节气价，五百两银子全包，吃住不用老爷操心，这就开工，四月保准交屋，不耽误老爷办喜事。”

　　鲁老爷的心花立刻谢了，嗷叫一声，好像割了他的肉，“五百两？！”

　　红麻子脸慢慢退了回去，他能看人，知道遇到有钱却吝啬的鬼，因此意兴阑珊，“五百两，最少。老爷不情愿，就请打道回府。”

　　兰生瞅着两种态度迥然不同，暗自称奇。她以为这些人会把主顾捧成上帝招待，想不到拒客毫不犹豫，态度堪称倨傲，与寒碜衣装全然无干。

　　鲁老爷有些下不来台，瘦脸羞恼，“你们抢钱啊？竖两根木头砌两块砖要五百两？老爷给二百两都觉得多，这要是我庄子上——”

　　“这要是老爷庄子上，二百两可造一百个香猪圈了。不如老爷把美人也当了母猪养，照样多子多福，还省大笔银子！”群中有人喊。

　　众汉狂笑。

　　兰生却思忖。一个四合院，六亩地，桥，水，亭，七八人住……闭上眼，心中一片白纸，刷刷刷，就这么立起建筑形状来，然后绘彩添美。如果是她，应该可以做到简约也精巧。二百两银子，是不多，但对她的价值就远不止银钱重量，而是难能可贵的机会。

　　鲁老爷气得胡子翘，“黑心穷鬼！怪不得只能在日头底下烤鸟蛋！老爷我好心，才给你们活儿干，居然还嫌钱少。这年头到处是吃不饱饭的人，还怕找不到人卖力气？命都能贱卖了。我最后问一声，真是不接？”

　　兰生看着这些工人，他们却看红麻子脸。他是地头蛇？

　　红麻子脸冷笑，“老爷走老爷的路，穷鬼晒穷鬼的蛋。穿得体面装有钱，还说懂规矩呢。就你抠门成这样，屁眼不开，只吃不拉，还娶啥小妻？小心家雀跟穷鬼飞了。别说这块儿，就是整个帝都，没我们长风造点头，谁敢接你的活儿？我说了——”突然放声，“鲁家庄鲁氏，庆云坊造宅，五百两以下，不接！”