红袖淡笑：“希兰夫人很好，叔父放心就是；我是要去厨房看看，叔父是奉命过来请安的吧？”说完看着五老爷，笑得很有些深意。

　　五老爷瞪了红袖一眼：“净给妙歌学些调皮；我去给老祖宗请安，你也去忙吧。”没有理会红袖话中的打趣，径直进了楼阁。

　　红袖很想回转去看看，不过已经寻了借口出来，不去厨房一趟也不好，便转身带着丫头们去厨房了。

　　沈五老爷在楼阁外让人通传，宝湘与月桂都要起身避让，却让其母唤住说：一家人，你们不必害羞云云。

　　宝湘看了一眼座上的沈老祖等人，心中对母亲的糊涂恨得无法，却也不好当面拂了母亲的脸面，还是柔声要去避一避。

　　而月桂已经被母亲强捺倒在椅子，不让好起来；而七夫人已经笑道：“无妨的，论理那是你们兄长，自家兄妹哪里讲究那么多的俗礼？”

　　二夫人看了一眼沈老祖后，打发人去请五老爷进来。

　　宝湘和月桂都红着脸侧过了身子去，低垂着头不免都有些哀怨母亲的不识礼，平白被对方看低了自己几分。

　　五老爷进来之后扫了一眼，便看到希兰；同时也看到了宝湘和月桂，只不过他没有在意宝湘二人，看到希兰没有什么异常的神色，放下心来便收回目光给祖母等人请安见礼。

　　钱夫人和姜夫人都十分仔细的打量了一番沈五老爷，当看到五老爷一表人材，浑身上下没有什么半大老头的样儿，反而显得极为成熟稳重后，心中更是乐开了花。

　　她们两个人各自看向二夫人和七夫人，心下都有了几分感激；她们也不是笨蛋，当然知道二夫人等不会是白白的好心——事情总是有得有失；而且有这样的好亲事，五老爷又极不错的人，她们也就不会再在乎二夫人等人的心思了。

　　五老爷请过安之后，并没有多停留，再看一眼希兰之后便离开了。

　　沈五老爷一来一走，让楼阁中的众人无形中更是亲厚；姜夫人和钱夫人都极为巴结沈老祖和沈太夫人，希望改日能得到沈府的提亲。

　　沈老祖和沈太夫人虽然知道两位夫人的意思，但是待两家一视同仁，看不出她们属意于何人；而钱夫人和姜夫人都没有多看一眼希兰夫人：沈家主母很明显不喜欢她。

　　宝湘和月桂看到母亲如此，心下都有些羞愧；当看到希兰不时看向那边，嘴边含笑时心下多少都有些恼怒；不过有沈夫人在面前，她们也没有多说什么。

　　希兰并没有要取笑的谁的意思，只是客气的意思罢了；总不能一脸的严肃，好似她在生什么人的气一般。

　　沈老祖和沈太夫人有自己的盘算，她们是深知五老爷的人，在沈五老爷前后两次看希兰的举止，便知道他属意的人不会是宝湘和月桂。

　　她们并不想逼得沈五老爷再次跑得远远的，所以没有表示属意于哪一位姑娘；沈五老爷不点头，亲事是谈不成的。

　　一顿饭算是欢欢喜喜用完了。饭后，宝湘母女去了二夫人那里歇息，而月桂母女随七夫人走了。

　　红袖正想开口时，希兰夫人笑道对着沈老祖等人施礼：“我本就是答应了大姐儿来看她的，却一直到现在也没有看到大姐儿；我这里先和老太君和太夫人告退了，一会儿去瞧过大姐儿，便不再来打扰太君和太夫人。”

　　沈老祖和沈太夫人都客气了两句，然后又叮嘱红袖好好的照应着希兰夫人，并邀希兰夫人常来走动。

　　希兰夫人一口答应下来，以后会常常来走动的。

　　看着红袖和希兰夫人的背影，沈太夫人一叹：“看着倒是个不错的女子，只是背着那么一个名声不说，还是个再嫁之身。”

　　沈老祖站了起来，扶着焚琴与潇儿的手道：“好不好，一次两次也看不出什么来；最主要的是我们家的老五，他不改了主意我们说的再多也是无用。”

　　太夫人一叹：“老五一向都是有主意的人，让他改主意……”

　　两个老人家相视一叹，各自回去歇着了；都是有年纪的人，应酬这么久都累坏了。

　　红袖请希兰夫人坐了，便着人把大姐儿等带到了厅上，和希兰夫人在一起玩耍说笑；她并没有再提及今日宴请的事情，只是说些大姐儿的趣事给希兰夫人听。

　　她在等一个人，相信不久之后应该就会来的。

　　果然，红袖和希兰夫人说笑了不一会儿，便听到外面小丫头报：“五老爷来了。”

　　红袖让希兰夫人坐，她把五老爷迎了进来。