沈二爷的话不是不成，只是红袖认为那暗中之人布局如此周详细致，她不想走错任何一步：规矩，是不能乱的；虽然那人不一定还有后手，但是以防万一总是好的。

　　沈二爷立时让人把丫头婆子们都带了上来，把话挑明一讲后，便和沈妙歌、红袖沉默着吃茶，不再说一个字。

　　静，对于心中有过错的人，那是一种极大的压力；不久便有小丫头扑通跪倒在地上，哭着求饶；她这一开口，立时又跪倒了三四个丫头。

　　沈二爷定睛一看，都是取早饭的那几个丫头；她们没有开口说详情前，沈二爷和沈妙歌等人也知道，她们路上遇到了其它人。

　　丫头们不敢再隐瞒，便把当时取饭菜路上的事情说了出来；原来她们取饭菜的时候，正是沈府用早饭的时辰，各房各院都使了人去取饭菜，所以她们遇上了不少的人。

　　红袖淡淡开口：“遇上了谁都要说出来，尤其是你们和谁站下聊过天，在聊天的时候又遇到过谁……，这些，要详说。”

　　丫头们一个人说，几个人补充，虽然吓得手脚发软却还是把事情说了一个清楚明白。

　　早上，她们取了饭菜回来时，是和二夫人的丫头一起回来的，而在遇上了七夫人房里的丫头时，一起说了一阵子话，食盒因为重便放在了地上。

　　七夫人的丫头里有一个是客居的桂月身边的丫头，她取了一些自己做的松子糖出来分发，众人聚在一起推让了一番；然后，她们和七夫人的丫头分手之后，走了不久还遇到了三夫人还有丁氏和安氏的丫头们，也说过了两句话。

　　七夫人？

　　沈二爷看了一眼沈妙歌，想了想道：“不会是因为你们帮了那位希兰夫人吧？”

　　红袖和沈妙歌对视一眼，都没有言语；虽然依着眼下的情形来看，事情好像和七房的人有关，但是还不好下结论。

　　红袖几个商议了几句后，打发几个丫头下去：“好了，你们原本实话实说，顶多也就是罚一个、半个月月银的事情，现在却还要再加上两戒尺了——隐下的事情是很重要的，不重要也不会特特叫了你们问。”

　　丫头们听到只是这样的惩戒之后，心下都松了一口气；其中一个丫头怯怯的道：“婢子还想起一件事情来；我们遇到三夫人和几位少奶奶房里人的时候，有个婆子来寻她掉了的耳环，让我们训斥了她几句。”

　　此事，几个丫头虽然并不认为有什么重要，但是红袖等人言明在先，不能隐下事情要有什么说什么才成。

　　红袖听到之后，连连点头：“很好，如此做才对；不管事情有用没有用，那是我们来判断的，你们只要把你们遇到的人与事都说出来就对了；看来在你们知错能改的份儿，就把戒尺之责免掉，罚你们一个月月银好了。”

　　罚月银总好过挨打，而且是不是真得没有银钱，就要看自家的主子了；如果差事上心做得好，主子赏下些东西来，也不会比月银少了。

　　几个丫头立时谢过了红袖。

　　打发走了几个丫头后，红袖三人都沉默了；要带各房的丫头过来问话，怎么也要把此事告知沈太夫人才成。

　　红袖想了一会儿：“我去给太夫人说吧，现在霜霜母子平安，想来太夫人也不会太过受惊的；只是气，却是免不了一场的。”

　　“二哥你们先去夫人那里，由夫人带着你们先去把那些个丫头找到、各自关起来。”红袖说完之后，对沈二爷行了一礼，便起身走了。

　　现在去寻那些人，其实已经晚了。

　　但是事情却越来越复杂，牵扯的人越来越多；红袖忽然冒出了一个念头：那个人，不会就是想让沈府乱起来吧？

　　她忽然转过来身来：“宁可丫头不问，也不要和哪位婶娘或是嫂嫂有……”

　　沈二爷和沈妙歌都笑了：“我们知道的。”红袖这才出了房门，急行而去。

　　太夫人听完红袖的话后，立时打发丫头到各房去传话，把早上取早饭的丫头婆子都叫到她的院子里来：一定要把此事问个清楚明白。

　　各房虽然多少都有些不满，叫她们的丫头去问话，不就是等于怀疑她们这些做主子的嘛；但同时也明白，如果事情不问清楚，她们的嫌疑便洗脱不去——要怪的人不是沈太夫人或是沈二爷等人，要怪那个下手的人牵连了到了自己。

　　丫头叫到之后，由沈太夫人等人过问；红袖想起那个寻耳环的婆子，便和沈妙歌一起离开沈太夫人那里，让沈二爷的丫头带着去寻那个婆子。